Тайна жемчужной бухты

Старик приосанился, подпрыгнул несколько раз на месте и ударил себя в грудь кулаком, показывая этим, какой он могучий и великий. Потом он снова успокоился и откашлялся.

— Следующий вопрос: кто самый быстрый пловец в океане?

Рита опять закрыла глаза и вспомнила страницу, на которой описывалась скорость разных рыб.

— Рыба-парусник, — тут же ответила она и перечислила по памяти всё, что помнила: — Её скорость достигает ста десяти километров в час, а отличительной особенностью является высокий и длинный спинной плавник, похожий на парус. Рыба поднимает и опускает его по необходимости.

Рита продолжала стоять с закрытыми глазами, но колдун молчал. Она забеспокоилась и решила взглянуть, что случилось. Оказалось, что старик смотрит на неё с раздражением.

— Почему ты отвечаешь на вопросы, которые тебе даже не задавали? Я не спрашивал про скорость и про плавник. Хотя на вопрос ты ответила правильно. Парусник — самая быстрая рыба в океане. Но только одно-единственное существо способно в одну секунду переместиться из одной точки морского дна в другую. Конечно же, это я, Морской колдун!

Рита необычайно боялась, что колдун захочет продемонстрировать ей свои умения. На это ушло бы слишком много времени, и кто знает, что бы могло тогда ещё случиться. Саблезуб пришёл во время допроса в себя и, казалось, стал понемногу понимать, что происходит в его клетке.

— А теперь Маргари… Маргаритифера… — начал колдун, но его опять сразил приступ смеха. Отсмеявшись, он посмотрел на Риту и спросил:

— Какая рыба в океане

самая опасная?

На этот раз Рита сразу же вспомнила

картинку из книги.

— Бородавчатка;

или рыба-камень.

У неё на спине

есть ряд ядовитых шипов,

они очень острые

и невероятно крепкие,

а их укол может оказаться

смертельным.

Колдун смотрел на неё с едва сдерживаемой яростью:

— Не смей меня учить, я и так уже правитель морского дна. Но ответила ты всё-таки правильно. И так как ты разгадала все три загадки, то могла бы попросить у меня исполнить любое своё желание. Но ты всё испортила своими заумными ответами. И поэтому я всё ещё в раздумьях, что мне с тобой сделать. Пока я думаю, приказываю тебе рассказать мне сказку. Вы там, на земле, любите сказки. Но твоя сказка должна быть такой, какую я ещё никогда не слышал. И она обязательно должна мне понравиться. После этого я скажу, исполню твоё желание или нет. Давай начинай!

Колдун смотрел на Риту с нескрываемой радостью, он был уверен, что с этим-то заданием она уж точно не справится. Рита спешно стала перебирать в голове все известные ей сказки. Когда же старик стал от нетерпения клацать зубами, она вспомнила сказку, которую они сочинили вместе с Каролиной. Рита выдохнула и призвала на помощь всю свою смелость. Сейчас или никогда.

14

— Жили-были король и королева, которые были очень счастливы, — начала Рита. — Их счастье омрачало лишь то, что у них не было детей. И поэтому королева решила обратиться за помощью к великому и мудрому Морскому колдуну, который жил на дне океана.

Рита краем глаза посмотрела на колдуна, который выглядел очень довольным.

— Так вот, королева спустилась на дно океана в пещеру Морского колдуна. Вход в пещеру охраняли змеи, медузы и кальмары, но Морской колдун позволил королеве войти внутрь…

— В сказках обычно рассказывается, как выглядит дно океана… — перебил рассказчицу колдун. — В самой глубокой расщелине на дне океана темно и холодно, да и еды вечно не хватает. Зато там живут такие существа, которым это место очень нравится. Обо всём об этом непременно нужно упомянуть.

— Хорошо, я добавлю это в сказку, — поспешно сказала Рита. — Королева пришла в восхищение, увидев, что на дне моря живёт множество существ, которым очень нравится жить в темноте и холоде. Она увидела колдуна и поздоровалась с ним…

— Поклонилась, — перебил колдун.

— Поздоровалась, склонившись в глубоком поклоне, — добавила Рита. — «Зачем пришла? Чего ты хочешь?» — спросил колдун, и королева ответила: «Я хочу ребёнка…»

Рита неожиданно прервала рассказ и чуть было не расплакалась, вспомнив о брате, малыше Несторе, который воспитывался теперь при дворе Хозяйки воды. Одна слезинка всё-таки скатилась по её щеке и растворилась в мутной воде пещеры, сверкнув словно драгоценная жемчужина. Собравшись с силами, Рита продолжила рассказ. Голос её сначала дрожал, но постепенно становился всё более твёрдым и уверенным.