Тайна жемчужной бухты

Принц воды наклонился к матери, и какое-то время они вполголоса переговаривались. Затем принц поднял голову и посмотрел внимательно на Риту. Взгляд его был тёмным и глубоким.

— Королева позволила принять решение мне, — сказал он. — Ты получишь желаемое, Маргаритифера. Я буду вечно благодарен тебе за твой героический поступок и всегда буду помнить свою спасительницу. Если же ты когда-нибудь захочешь вернуться в наш мир, знай, что тебя встретят здесь как друга. А теперь ты отправишься в путь той же дорогой, какой пришла.

И неожиданно тронный зал и все морские жители пропали. Рита поняла, что сидит верхом на гребне волны. Она скакала на ней, как на лошади, крепко прижимая брата к груди. Волна вынесла их к подводным скалам и отступила. Тут же появилась Ингела и проводила их ещё выше, к поверхности воды. Вместе с Ингелой прибыла стая дельфинов, и, забравшись к ним на спины, путешественники продолжили свой путь по бескрайнему морю, даже Нестор, который при этом радостно визжал. А потом Ингела и дельфины пропали, и Рита с ребёнком оказалась посреди моря одна. Она прижала Нестора к груди и попыталась хорошенько оттолкнуться хвостом, но его больше не было, он куда-то исчез.

Рита увидела каскад пузырьков и мелькнувшую серебряную полоску, похожую на след падающей звезды, только под водой. А потом полоска метнулась в другую сторону. Где-то совсем рядом под водой Рита разглядела крупное, длинное существо, которое грациозно двигалось и светилось необыкновенным светом. Рита понимала, что ей нужно ухватиться за него, но она погружалась всё глубже и глубже, из последних сил прижимая к груди Нестора. Она закрыла глаза и на какое-то время потеряла сознание. Придя в себя, она почувствовала, как кто-то невероятно сильный медленно и аккуратно поднимает её с Нестором на поверхность, а свободной рукой она держится за закрученный бивень.

Потом послышался громкий всплеск, вода схлынула, и Рита оказалась сидящей на чём-то мягком и сухом, с прижатым к груди Нестором…

16

Рите казалось, что она медленно поднимается из глубины. Она открыла глаза и поняла, что лежит в своей кровати, а рядом с ней копошится просыпающийся Нестор. Словно из тумана, до неё долетел мамин голос.

— Зачем ты взяла его с собой спать? — встревоженно спросила мама. — Я проснулась, а его нет. Что это на тебя нашло?

Мама взяла малыша на руки, и он радостно взвизгнул.

— Как приятно видеть, что ты так любишь младшего брата, — добавила мама. — Я поначалу думала, что малыши тебя только раздражают.

Мама с улыбкой взглянула на Риту, но её взгляд тут же стал серьёзным и озабоченным.

— Что это ты такая бледная? Ты хорошо себя чувствуешь? Что-то приснилось? Расскажи мне.

«Нет, не приснилось, — подумала Рита. — Но ведь никому и не расскажешь».

— Скорее всего, просто устала, — неопределённо сказала Рита. Она села на кровати, и у неё закружилась голова.

Мама пристально посмотрела на неё.

— Думаю, тебе слишком много приходится возиться с малышами, — сказала мама. — Я постараюсь это учесть. Полежи немного, а я пока покормлю Нестора.

Как только мама с Нестором ушли, Рита откинулась на подушки и задумалась.

Ей это показали. Она побывала там, внизу. Она стала вспоминать своё подводное путешествие, шаг за шагом, один за другим. Сначала берег озера. Потом река. Потом океан.

И царство Тьмы, самое глубокое дно.

О путешествии никому ни слова, хотя, впрочем, ей не особенно и хотелось кому-то что-либо рассказывать. Это будет её тайной. Только её…

Пора было пойти завтракать. Она осторожно села на кровати, поставила сначала на пол одну ногу, потом другую. Встала и осторожно сделала первый шаг. Её как будто всё ещё покачивало на волнах, в голове шумело, а в ноги впивались маленькие иголочки. Пол казался неровным. На мгновение её вдруг охватила острая тоска, словно ей проткнули грудь, и она подумала: «А где же мой хвост? Где течение и волны? Где стаи рыб? Ах, а дельфинье море!»

Почему она не может вспомнить последние строчки из песни Марианны? Ей казалось, что без них сейчас никак.

Рита сделала ещё один шаг, ноги её подкосились, и она шлёпнулась на живот. Она была на суше и хватала ртом воздух, как рыба. Или как нерпа. Снизу доносились голоса, близнецы шумели, Нестор визжал. И тогда Рита поняла, что ей пора вернуться в свою стихию, к людям, и что она никогда уже больше не сможет носиться по волнами, выбивать хвостом брызги и мчаться сквозь прозрачную толщу воды к самой её поверхности…

Ей хотелось плакать, и в голове билась мысль: «Я хочу туда, обратно, обратно, обратно». Но она поднялась с пола, заставила себя сделать несколько шагов и посмотрела на себя в зеркало. Лицо её, действительно, было непривычно бледным. Ей кажется или нет, но в глазах появился какой-то рыбий блеск?

Рита встряхнула головой и расправила плечи. Она же человек! Девочка. У неё есть дом, семья, папа, мама, младшие братья и сестрёнка. У неё есть Мира и куча других подружек. Разве она сможет прожить всю жизнь в воде, вдали от своих близких? Вдали от малыша Нестора? Разве он смог бы бросить всех и всё, смог бы оставить землю?