Тайна Животворящего Креста

– А это другой вопрос. Я думаю, что тот, кто посоветовал тебе проверить алиби Липатова, позвонит еще раз. Не отпускай его просто так: постарайся вытряхнуть из него максимум информации. И постарайся записать разговор с ним: попробуем проанализировать его голос, интонации, манеру разговаривать. Пока что этот лже-Липатов – единственная зацепка.

* * *

Однако в ближайшее время лже-Липатов так и не перезвонил. Зато на следующий день позвонил сам Липатов. Услышав его ликующий голос, я даже забыл о своих подозрениях относительно него.

– Мечислав Мстиславович! – торжествующе сообщил он. – Я нашел человека, которому дядя поручал сделать анализ древесины креста.

– Однако вы быстро! – удивился я. – Как вам это удалось?

– Довольно просто: в записной книжке дяди под именем «Волков Николай Петрович» помимо телефонного номера было написано «Экспертный центр древесины». Я позвонил по указанному телефону, Волков готов встретиться, чтобы ответить на вопросы. Жаль, что Тавров не может подъехать, но он посоветовал взять с собой вас. Вы готовы ехать?

– Да, уже выезжаю, – ответил я, натягивая куртку. – Где встретимся?

* * *

Волков оказался невысоким мужчиной плотного телосложения лет сорока. Аккуратно уложенные волосы, дорогой парфюм, безукоризненный английский костюм, золотая печатка в тон к, несомненно, настоящему «Ролексу» – одним словом, современный барин.

– Да, я отлично помню, как академик Липатов обратился ко мне, – вальяжно раскинувшись в огромном кресле, сообщил Волков. Он курил сигару, которую у нас на глазах достал из покрытого тонкой резьбой хьюмидора, но не предложил сигар нам, ограничившись лишь кофе, который принесла его секретарша. – Мы часто делаем экспертные оценки антиквариата, особенно мебели, написанных на досках картин, деревянных скульптур… Хотя, бывает, и обращаются с прозаическими просьбами: скажем, установить место происхождения нелегально срубленной древесины. Однажды я делал экспертную оценку написанной на доске картины одного средневекового автора для профессора Воронцова. Воронцов, впечатленный точностью и безукоризненностью датировки, косвенно подтвержденной неизвестными мне независимыми источниками, рекомендовал меня академику Липатову. Не скажу, что работа была простая, но вполне соответствующая профилю моего экспертного центра. Мой центр использует целую систему уникальных методик и комплексных исследований древесины. Это вам не жульничество с радиоуглеродной датировкой.

– А что вы используете для датировки? – спросил я.

– Комплекс уникальных методик, – повторил он, вдаваясь в подробности. – Это сложный многогранный процесс исследования. Скажу лишь, что мы проводим также сравнение с эталонными образцами. Мы можем установить не только породу представленного образца дерева и в каком регионе оно произрастало, но и его возраст, а также когда оно было срублено.

– Потрясающе! – воскликнул Липатов. – И что же именно интересовало дядю?

– Порода дерева, его возраст и место происхождения. Он заказал полный анализ.

– И надолго он передал вам крест? – с легкой настороженностью спросил Липатов.

– Нет, он нам его не передавал. Точнее, он принес крест. Лаборант отрезал от него специальной микропилкой образец толщиной в пару миллиметров, и академик Липатов унес крест с собой.

– А образец сохранился? – спросил я.

– Нет. В процессе одного из анализов материал образца подвергается возгонке, – объяснил Волков.

– Ну и каковы результаты? – с нетерпением поинтересовался Липатов.

– Одну минуту, – потянулся Волков к клавиатуре компьютера. – Так, заказ академика Липатова… Вот! Материал креста – древесина оливы, причем не ствол, а ветвь. Возраст до прекращения роста – сорок пять – пятьдесят лет, к сожалению, по представленному образцу точнее сказать нельзя. Регион – Южная Далмация, то есть восточный берег Адриатического моря примерно от южной части побережья Хорватии до Албании. Дерево было высажено в период от 1300 до 1350 года – то есть начало четырнадцатого века.

– То есть не времен Иисуса Христа? – разочарованно протянул Липатов.

– Никоим образом! Это вам не радиуглеродный метод, так что разброса в полторы тысячи лет быть не может, – с чувством превосходства улыбнулся Волков. – Уверяю вас: ваш дядя оказался вполне доволен. Он пришел в хорошее расположение духа, услышав результат, и мы с ним даже выпили по бокалу коньяка вот за этим столом.

Я думал, что Волков, вспомнив о посиделках с академиком Липатовым, предложит нам коньяк, но Волков лишь деловито осведомился:

– Итак, вам сделать распечатку результатов анализа?

* * *

Точность анализа, выполненного Волковым, впечатляла. Но Липатов, похоже, всерьез был разочарован результатами.

– Я действительно был уверен, что крест представляет собой частицу Животворящего Креста, – признался он.

– Но, если верить Волкову, ваш дядя думал иначе, и исследование Волкова подтвердило его предположение, – заметил я. – Значит, надо узнать то, что знал о крестике ваш дядя. Пока мы знаем точно одно: ему удалось расшифровать зашифрованную страницу рукописи Тозо. Надо искать расшифровку!