Тайна Животворящего Креста

– Выходит, что она не только в отличной физической форме, но и хорошо стреляет, – заметил я. Давно вынашиваемая догадка начала обретать четкие очертания.

– Валерий Иванович! А нет ли здесь спектакля? Театра двух актеров? У меня ощущение, что Липатов давно знает Марину. Что, если он, чуя опасность, вызвал ее за хорошее вознаграждение поработать телохранителем? Что, если она и есть тот самый стрелок, который так вовремя расстрелял бандитов в квартире Липатова? Быстрая стрельба – это характерно для мастера спорта по биатлону. Кстати, именно в тысяча девятьсот девяносто пятом году, когда Марина Ковальчук стала мастером спорта, и были застрелены мафиозные боссы Буратино и Крокодил Гена.

– Вряд ли, – с сомнением отозвался Тавров. – Но вот попробовать официально проверить Марину Ковальчук в связи с подозрением в ее причастности к заказным убийствам, связав случай с липатовской квартирой и старое дело об убийстве уголовных авторитетов Буратино и Крокодила, – это можно. И нужно. Пусть и органы поработают!

– Вот это хорошо бы! – оживился я. – Такая тщательная проверка выведет эту аферистку на чистую воду.

– Почему же аферистку? Липатов испытывает к ней симпатию, только и всего. Или ты ревнуешь? – подколол меня Тавров.

– Липатов расплылся под жаром ее чар, это верно. А ей какой интерес? – возразил я, проигнорировав подковырку со стороны Таврова. Прощу старика: он, наверное, думает, что очень остроумен.

– Если они с Липатовым не играют в унисон предназначенный для нас спектакль и имеет место одна сольная программа Марины Ковальчук, то в результате доскональной проверки через органы внутренних дел мы узнаем, кто за ней стоит, – закончил я свою мысль.

На этом наш разговор с Тавровым подошел к концу: все уже было сказано. Проверка через МВД – это не по Интернету лазить. Я дал отбой и откинулся на спинку кресла.

Ну-с, Марина Николаевна! Держитесь!

А борщ она готовит действительно классный.

* * *

Между прочим, давненько не давал о себе знать загадочный Сергей Геннадьевич, и я, честно говоря, не знал, печалиться или радоваться по этому поводу. Его роль в событиях вокруг деревянного креста с серебряными гвоздиками до сих пор не прояснилась. И при очередной нашей встрече он должен был пойти на откровение. Вроде бы развитие событий требовало этой встречи, и я со дня на день ждал звонка от Сергея Геннадьевича. Но первым позвонил Липатов буквально через пару дней. По его ликующему голосу я понял, что дело хотя и медленно, но верно движется к разгадке накопившихся тайн. Он попросил меня срочно приехать.

– Мне удалось связаться с человеком, который пишет монографию о графах Паниных, – радостно потирая руки, сообщил мне Липатов. – Он несколько лет плотно работал с архивами этой семьи и нашел кое-какие любопытные документы. Он любезно предоставил в мое распоряжение их фотокопии. Идемте, я вам покажу, что обнаружилось.

Он провел меня в кабинет. Марина прекрасно поработала над чистотой: кровь была отмыта не только с пола, но и с обоев – и как ей это удалось?! В кабинете царил несвойственный мужчине образцовый порядок – впрочем, думаю, что ненадолго: такую разновидность «порядка» ни один мужчина не в состоянии поддерживать сколь-нибудь длительное время.

– Вот весьма любопытная переписка графа Виктора Никитича Панина с русским консулом в Каттаро Ильиным. Панин после загадочного исчезновения собранных Андреем Тузовым исторических предметов весьма обеспокоился судьбой друга. Переписке с консулом он придавал большое значение, поскольку оставил даже копии своих писем к консулу. Он прямо спрашивает у Ильина: когда убыл из Каттаро Тузов и на каком корабле, имел ли при себе значительный багаж или отправил его в Россию отдельно? В ответ Ильин сообщает, что Тузов собирался убыть из Каттаро на двухмачтовой шхуне «Святой Трифон» под командованием капитана из Доброты Марко Николича. Тузов погрузился на шхуну восьмого июня, имея при себе несколько сундуков багажа и саквояж, предварительно попрощавшись с консулом и своими каттарскими знакомыми. «Святой Трифон» отплыл из Каттаро к острову Корфу вечером десятого июня тысяча восемьсот тридцать первого года, и больше никакой информации о нем не было. На Корфу «Святой Трифон» так и не прибыл. Никаких бурь на протяжении всего предполагаемого маршрута шхуны от залива Бокади-Каттаро и вплоть до острова Корфу не было, поэтому бесследное исчезновение корабля во главе с опытным бокельским капитаном представляется Ильину в высшей степени загадочным и не поддающимся объяснению.

– Но как это могло случиться? – удивился я. – Пиратство к середине девятнадцатого века в этих местах было полностью изжито. Что же такого могло случиться с кораблем, если не кораблекрушение вследствие шторма? Даже случись пожар, который экипаж не смог потушить, все равно кто-то должен был добраться до берега.

– Панин задал такой же вопрос. Однако Ильин заверил, что уж если даже родственники пропавших моряков не смогли выяснить их судьбу, то дальнейшие попытки раскрыть тайну исчезновения «Святого Трифона» являются заведомо безнадежным предприятием.