Тайна жуткого пугала

— И будет совершенно прав, — в голосе Мальца зазвучали металлические нотки. — Я бы тоже посоветовал вам найти другой способ и место для времяпрепровождения.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

НОЧНОЙ ДОЗОР

Утром три сыщика встретились в штаб-квартире на утильном складе фирмы Джонсов. Как и предсказывал Юпитер, шериф Рейнолдс очень рассердился, когда увидел их в доме Рэдфордов. Он и слушать не хотел их объяснений по поводу того, как они оказались на месте происшествия и почему они расследуют дело о пугале. Шериф всегда настоятельно просил избегать опасных ситуаций, а они попадали в них снова и снова. Он без разговоров приказал им отправляться домой, и оставить пугало в покое.

Домой они, конечно, отправились, но прекращать расследование и не думали.

— Нам нужно быть осторожнее, — предупредил Юпитер. — Шериф не должен видеть нас у Рэдфордов, иначе рассердится окончательно.

— Уж я-то точно буду осторожнее, — буркнул Боб, потрогав шишку на голове.

— Да, парень, тебе досталось, — заметил Пит. — И Летиции тоже. Но теперь ее хоть не будут считать чокнутой — все убедились, что она не придумала про пугало.

— Точно, — кивнул главный сыщик. Он сидел за столом и задумчиво теребил нижнюю губу. Это был верный признак того, что он погружен в глубокие размышления. — Ничего нет хуже, когда тебе не верят. Вчерашний случай заставляет нас вычеркнуть из списка подозреваемых много людей. Чарльз Вулли был с нами. Миссис Берроуз была дома и видела пугало из окна. Сам Берроуз и миссис Чамли тоже были на месте. Остается Герхард Мальц.

— Дьявол! Конечно, он мог нарядиться пугалом, — подхватил Боб. — Машину оставил подальше, а потом, напугав Летицию и двинув меня по башке, добежал до нее, переоделся и подъехал к дому как ни в чем не бывало.

— Не исключено. Мальцу известно, как Летиция боится насекомых и пугал, и он мог выведать, что она возвращается из Беверли Хиллз. Но нельзя забывать про таинственного наблюдателя, за которым мы гнались по полю. Кто знает, может, у него в этом старом доме наблюдательный пункт, и в удобный момент он выходит оттуда в наряде пугала, пакостит и убегает. Хотя все это гаданье на кофейной гуще. Вот если бы мы его застукали за этим занятием!

По лицу Пита пробежала судорога.

— Меня совсем не тянет кого-то застукивать, — заявил он. — После всего, что вчера было.

— Будем осторожнее, но нужно же разоблачить это идиотское пугало! — Юпитер стукнул кулаком по столу. — Только мы можем сделать это. Полиция не будет сниматься такими вещами всерьез. И еще, у нас есть факты, которые нам помогут.

— Ага, есть факт, что пугало бегает с косой, — Пит хихикнул.

— Не только, — хладнокровно продолжал Юпитер. — Известно, что оно появляется в сумерках, когда его трудно разглядеть.

— Хорошо бы еще разок взглянуть на него, — расхрабрился Боб.

— Классное предложение, — одобрил Юпитер. — Итак, сегодня вечером идем к Рэдфордам и устраиваем засаду.

— И что дальше? — с опаской в голосе спросил Пит. — Если оно появится?

— Останемся в укрытии и понаблюдаем, куда оно пойдет, — решил Юпитер.

— Слушайте, идея! — вдруг осенило Боба. — Возьмем «уоки-токи».

— Точно, — согласился Юпитер. — Тогда сможем разделиться и поддерживать связь. Боб, ты будешь наблюдать за музеем. Мальц сейчас главный подозреваемый. Пит, твой пост у дома-развалюхи, а я беру на себя виллу.

— Ладно, — вздохнул Пит. — Не очень-то мне это нравится, но я согласен. Приближался вечер. Трое сыщиков отправились в путь. Остановились они в сотне

метров от виллы, спрятали в кустах велосипеды и приготовились разойтись по своим постам. Юпитер протянул Бобу и Питу аппараты «уоки-токи». Эти приемопередающие устройства Юпитер смастерил сам в своей мастерской. Каждый прибор состоял из микрофона и репродуктора. На ребятах были ремни, отделанные медной проволокой. На каждом имелся кабельный ввод, куда подключался прибор. Ремень с медной проволокой служил для этих приборов антенной с радиусом действия около шестисот метров. Если нужно было передать сообщение, то нажималась кнопка, при приеме ее требовалось только отпустить.

— Значит, если увидите пугало, — давал последние наставления агент № 1, - то не высовывайтесь, а постарайтесь за ним понаблюдать. Понадобится помощь — есть «уоки-токи».

Сыщик № 2 и Референт дружно кивнули головами и исчезли в надвигающихся сумерках.

Пит свернул с дороги и пошел напрямую по склону через кусты к дому у шоссе Рок Рим. На старой и разбитой дороге почти не было движения. Не было видно и припаркованных машин. Заброшенный дом выглядел мрачно и уныло. Стены его заросли плющом и диким виноградом. Солнце совсем исчезло за горизонтом, когда Пит занял позицию в кустах, откуда хорошо просматривался старый дом.

— Номер два, — послышалось из аппарата, — Второй, где ты? Это был голос Юпитера.

Пит нажал кнопку.

— Я в кустах у заброшенного дома. Тут пока все тихо.

— О'кей, — ответил Юпитер. — Жди и будь готов. Боб, я тебя не вижу. В аппарате что-то захрюкало, и раздался громкий шепот Боба:

— Я за музеем.