Тайна зловещего родственника

Покраснев, Трикси виновато потупилась. Она и в самом деле была близка к этой идее. Очень близка.

— Прости меня, Ди, — пробормотала девочка сокрушенно. — Я просто хотела бы установить истину. Тут многое странно. Странно и удивительно. Ты ведь говорила, что дядя Монти уехал из родных мест, когда твоя мама еще не вышла из грудного возраста. А потом без предупреждения объявился у вас в доме вечером в понедельник. Слушая тебя, я и впрямь не могла избавиться от подозрения, что он, возможно, не настоящий твой дядя. Однако у него, вне всяких сомнений, должны были сохраниться детские фотографии твоей мамы и еще какие-нибудь реликвии, вещи, доказывающие, что он действительно ваш близкий родственник.

— Конечно, они у него есть, — примирительно вымолвила Белочка.

И тут, ко всеобщему изумлению, Ди, позабыв о Трикси, внезапно обратила свое негодование на нее.

— Конечно, их у него нет! — прокричала она со злостью. — С чего ты взяла? У него нет ни одной, даже самой мелкой вещицы, подтверждающей, что он брат моей матери.

Трикси от растерянности широко раскрыла рот.

— Стало быть, Ди, это ты думаешь, что дядя Монти — самозванец?

— Нет, не думаю, — ответила Ди. — Потому что всё, что он говорит, правильно. Всё так и было. Он подробно рассказал маме про ночь, когда она родилась. Он точно знает и дату, и даже час, и город, и улицу, где их семья жила в то время. Кроме того, он исчез — если хотите, будем это называть так, — почти тридцать пять лет назад. Можно ли от него требовать, чтобы он сохранил что-нибудь вроде маминых младенческих снимков, даже если они когда — то у него были?

— Да их, наверное, вообще никогда не было! — с несколько нарочитой веселостью воскликнула Трикси. — В бедных семьях младенцев вообще не фотографируют: лишние деньги, лишние хлопоты. Извини меня, пожалуйста, Ди. Я глубоко заблуждаюсь, я не подумала всерьез над тем, что нечаянно сказала.

Диана улыбнулась.

— Тебе не за что извиняться передо мной, Трико. Если

уж начистоту, я сама хотела бы, чтобы мой дядя оказался самозванцем. Почему? Да потому, что если его разоблачат, он уберется восвояси. А мне больше ничего не надо. Я…

— Хватит, хватит! — Трикси в испуге вскочила. — Какой — то лимузин свернул в подъездную аллею. Бежим, Ди. Скорее! Мы должны уберечь Регана от свидания с твоим ' дядюшкой. Это надо сделать во что бы то ни стало!

ВСТУПЛЕНИЕ В КЛУБ

Когда в сопровождении друзей Трикси добежала до конюшни, большой, сверкающий под лучами солнца лимузин Линчей, развернувшись на аллее, уже подъехал к самому входу. Из — за руля автомобиля вылез маленький щупленький человечек в темном костюме и коротких светлых гетрах. Он выглядел таким неподобающе разряженным, что Трикси несколько минут не могла оторвать от него недоверчивого взгляда. Оторопелое выражение еще долго не сходило с ее физиономии.

Задыхаясь от быстрого бега, Ди с трудом выговорила:

— Доброе утро, дядя Монти. Это… Фу!.. Это Белочка Уилер, Трикси Белден и… ох!., и Джим Фрейни.

Широкая улыбка расползлась по загорелому, обветренному лицу мистера Уилсона, испещрив его множеством мелких морщин.

— Прилет, ребятня, — сказал он.

Пока они пожимали друг другу руки, из конюшни вышел Реган и тоже незамедлительно был представлен гостю.

— Привет, парень, — поздоровался и с ним мистер Уилсон. — Ты, я так понимаю, здешний конюх. Пошли. Хочу взглянуть на ваших коняг. Смею заметить, я кое — что смыслю в ихнем брате. Так — то, приятель.

— Очень хорошо, — любезно отозвался Реган. — Совсем недавно, в конце августа, мы дешево приобрели кобылу и мерина. Я бы хотел услышать ваше мнение на их счет.

— Нет, нет, дядя Монти! — поспешно вскрикнула Диана, — ни в коему случае! Ты не должен отнимать время у Регана. Оно у него на вес золота.

— Это чистая правда, — с жаром подтвердила Белочка. — Реган ужасно занят. Может быть, вы посетите нашу конюшню и осмотрите лошадей как-нибудь в другой раз? По такому случаю вы, должно быть, наденете костюм для верховой езды.

Джим еле — еле дотерпел до той секунды, когда Белка закончила фразу.

— Ведь нельзя же по достоинству оценить лошадь, — выпалил он, — если вы не проскакали на ней хотя бы милю!

Трикси тоже приняла посильное участие в обсуждении проблемы:

— Вы должны доставить нам удовольствие и позволить показать вам поместье Уилеров. Оно особенно красиво в это время года, когда цветут хризантемы, георгины и другие всевозможные цветы…

— Послушайте, что на вас на всех напало? — спросил Реган, почесывая затылок и озадаченно глядя на детей. — С каких это пор вы так трогательно заботитесь о том, чтобы я экономно тратил время?