Тайна зловещего родственника (ЛП)

— Не сомневаюсь, дружок, что ты отлично потрудился. — Мистер Белден поцеловал жену и посадил пухлого малыша себе на плечи. — Трикси, — объявил он, ласково потрепав дочку по плечу, — у меня нет ни малейшего желания выпытывать ваши секреты, но я не мог не обратить внимания на тот факт, что мальчики перестраивают какую — то лачугу на территории Уилеров. Если вы так жаждете сохранить в целости здешний хлам, мне, боюсь, придется потребовать от тебя и твоих братьев, чтобы большую часть его вы перетащили в эту вашу хижину.

— Хорошо, папа, — Трикси смиренно склонила голову. — Я нынче же вечером скажу об этом Марту и Брайану. Мы сможем унести отсюда наше имущество в самые ближайшие дни.

Помахав родителям на прощание, девочка бегом бросилась по дорожке, ведущей к Мэнор-Хаусе. Когда она домчалась до конюшни, выяснилось, что все пять лошадей уже оседланы и взнузданы, а Джим и Белочка, стоя рядом, ведут между собой жаркий спор.

— Прошу тебя, Джим, не возражай, — горячо упрашивала названного брата Белка. — Действительно, разумнее, чтобы я осталась дома. У мисс Траск в связи с обедом могут найтись дела, которые она захочет поручить именно мне, а если я уеду, то не сумею ей помочь…

Тут до Трикси дошло, в чем причина спора. Если Ди намерена поехать вместе с ними на верховую прогулку, кому — то из «куропаток» не хватит лошади. Значит, кто — то должен отказаться от поездки. Белочка и Джим явно сражались за право уступить свое место гостье.

— Меня сегодня абсолютно не тянет в седло, — не раздумывая, заявила Трикси. — Я буквально еле дышу после уборки этого проклятого гаража. Садись на Сузи, Ди, и отправляйся в путь.

Диана отрицательно покачала головой.

— Я не умею управлять лошадью. Пожалуйста, не принуждайте меня карабкаться в седло. Поезжайте, как обычно, впятером, а я погуляю по саду. Кроме всего прочего, мне бы хотелось оказаться на месте, когда привезут мой чемодан, чтобы…

Она смолкла на мгновение, покраснела, и тут Белочка торопливо проговорила:

— Я тоже не хочу кататься. А Леди сегодня вообще не нуждается в тренировке. Мама утром ездила на ней довольно долго.

— Папа тоже до завтрака прогулял Джупа, — прибавил Джим.

В дверях конюшни появился Реган, конюх Уилеров, человек с привлекательным, улыбчивым лицом.

— Ну и что с того? — Он с легким укором поглядел на Белку и Джима, Другим — то лошадям обязательно нужна разминка. Разве нет? Так что, Белдены, давайте по коням, пока еще по совсем стемнело. А то скоро наступит полный мрак, тогда даже лошади ни зги не увидят.

Трикси и оба ее брата беспрекословно повиновались. Реган вообще — то был по натуре добродушен и снисходителен, но в тех редких случаях, когда он говорил повелительным тоном, перечить ему не стоило. Вытянувшись в цепочку, ребята рысью двинулись по тропинке, уходившей в лесную чащу.

Ехавшая впереди Трикси проговорила через плечо:

— Отцу известно про наш домик для клуба. Он называет его лачугой, и я поэтому считаю, что он не совсем представляет себе, о чем идет речь. Но мы должны пере — тащить туда почти всё наше имущество, и вправду загромоздившее гараж. Так он распорядился. В гараже скоро не останется места для автомобиля.

— Вот несчастье, — скривился Март. — Слушай, Трикс, да ведь только один твой старый хлам займет в клубе полкомнаты. Нам просто негде будет посидеть по — человечески.

— Мой хлам! — возмутилась Трикси. — А как насчет твоей походной палатки или старых ржавых ударных инструментов?

— Этой палаткой я пользуюсь каждое лето, она к хламу не относится. Инструменты тоже годятся в дело, как и раньше. Если что-нибудь и надо выбросить из гаража на помойку, так именно ту рухлядь, которой ты так дорожишь, неизвестно почему. Все твое старье…

— Папа прав, — прервал брата Брайан. — Теперь, когда у меня есть водительские права, я соберу в гараже весь хлам, погружу его в многоместный автомобиль — ну, вы знаете, типа фургона, — и за один раз перевезу в клубный домик. Нам будет даже удобнее, если все лыжи, сани и коньки окажутся там. Мы же почти всегда зимой катаемся в Мэнор-хаусе.

— Справедливо. — Март отказался от возражений. — Если в выходные не пойдет дождь, мы вполне успеем закончить крышу.

— И затем, — сказал Брайан, — не откладывая в долгий ящик, перебазируем в помещение клуба все свое барахло. Там достаточно просторно.

Теперь все трое ехали рядом. Перейдя на легкий галоп, ребята поскакали через поле и остановились на дальнем его краю, чтобы дать лошадям передохнуть.

— Никак не идет у меня из ума Ди с ее чемоданом, — немного смущенно усмехнулась Трикси, качая головой. — Почему она из — за него так распсиховалась?

— Сие мне неведомо, — развел руками Март. — Не осмеливаюсь даже высказать какую-нибудь догадку на этот счет. Но в одном ты безусловно права, сестренка. Девочка очень несчастна.

— Вот что б я хотела, так это предложить ей стать членом нашего клуба, — негромко вымолвила Трикси.