Тайна зловещего сговора

– Серебряков! – свирепо посмотрел он на Димку. – Тебе что, особое приглашение к завтраку нужно? Ты же сегодня дежурный. А ну, вперед!

– Я? – удивился Димка. – Теперь дежурь с этими «верными солдатиками», – сказал он друзьям. – Но ничего не поделаешь.

И он побежал к столовой. Когда друзья уселись за стол, там уже стояли стаканы с чаем и тарелки, на которых дымилась глазунья с ветчиной.

Артюхов сидел, как и вчера, напротив Насти. Однако, увидев девочку, лишь хмуро кивнул. Зато Кристина смерила Настю испепеляющим взглядом.

– Сейчас сгорю, – словно бы ни к кому не обращаясь, сказала Настя.

Кристина фыркнула и отвернулась. Ребята принялись за еду. Петька, отведав яичницы, поднес ко рту стакан с чаем. В это время он краем глаза уловил, что Артюхов с напряжением за ним наблюдает. «Чего это он? – пронеслось в голове у Командора. – А вообще черт с ним. Пускай себе смотрит». Он сделал солидный глоток и немедленно поперхнулся. Из глаз брызнули слезы.

– Что с тобой? – поглядела на него Настя. – Подавился? Давай постучу по спине.

– Не надо, – с трудом проглотив невыносимо соленый чай, сказал Петька. Затем он, небрежно отодвинув от себя стакан, посмотрел в глаза Артюхову и медленно произнес: – Насколько я понимаю, война объявлена.

Глава IV ОПЕРАЦИЯ «КАРАНТИН»

– Мальчик мне что-то хотел сказать? – ухмыльнулся Артюхов. – Смелый мальчик, – немедленно хохотнул один из «верных солдатиков».

– На грубость, кажется, нарывается, – подхватили хором двое других.

Четвертый, с которым поменялась местами Кристина, пристально наблюдал издали за разворотом событий.

– К вам я, по-моему, не обращался, – смерил ледяным взглядом «верных солдатиков» Командор.

– Бедняжки, – протянул Артюхов. – Мальчик не хочет к вам обращаться.

– Невежливо поступает, – сказал белобрысый «солдатик», сидевший рядом с Кристиной.

Остальных тоже поддержка шефа явно ободрила. А самый дальний даже заметил:

– Мальчику чай не понравился.

Петька, не удостоив его вниманием, снова в упор воззрился на Артюхова и медленно произнес:

– Мальчик уже все, что надо, сказал. Боюсь, мистер, этой войны тебе не выиграть.

– Разговорчики! – вмешался Максим. – А ну, быстро завтракать. Потом строимся перед столовой на приветствие начальника лагеря.

Противники вновь занялись яичницей с ветчиной. Доев ее, Петька машинально потянулся к стакану с чаем, но в следующее мгновение отдернул руку. Артюхов издал короткий, но язвительный смешок.

– Я тебе новый чай принес, – скороговоркой сообщил Димка.

Петька едва заметно кивнул и, делая вид, что Артюхова для него попросту не существует, выпил уже порядком остывший чай. Затем обратился к друзьям:

– Пошли отсюда.

Но еще прежде, чем они двинулись с места, Артюхов, поглядев на Настю, сказал:

– Итак, мисс, сегодня на дискотеке.

Настя демонстративно отвернулась. Командор, делая вид, что тянется к стаканчику с бумажными салфетками, перегнулся через стол и громким шепотом изрек:

– Мистер, полагаю, что еще до дискотеки я тебе смогу доставить множество удовольствий.

Сергей хотел что-то ответить, но вся компания уже устремилась к выходу. Едва они оказались на улице, Гришка тихо проговорил:

– Ну, ты, Петька, даешь.

– Я тянул до последнего, – ответил ему Командор. – Но Артюхов сам нарвался.

– Мы никогда не лезем первыми, но теперь нас вынудили, – высокопарно изрек тощий Димка.

– В особенности тебя, – фыркнула Маша.

– И меня тоже, – ответил брат. – Терпеть не могу таких типов.

– Предупреждаю, что будет трудно, – вмешался Гришка.

– Если боишься, не ввязывайся, – внимательно поглядела на него Маша.

– Нет уж, ввяжусь! – вспыхнул Гришка. – Вы первый раз, а я уже третий год…

Он не договорил. Лишь поморщился. Видимо, ему тоже доставалось от Артюхова и «верных солдатиков».

– Чего же раньше терпел? – посмотрели на него четверо юных детективов.

– Расклад был не в мою пользу, – вздохнул Гришка. – А в одиночку не справишься.

– Тогда действуем вместе, – сказал Командор. – Только учтите, мы никого не заставляем. Тем более, что этот мистер вроде действительно тут верховодит.

– Значит, перестанет, – откликнулся Толик и, потянувшись, несколько раз зевнул. – Что-то я, ребята, сегодня недоспал. И, между прочим, – нахмурился он, – в этом тоже гад Артюхов виноват.

– Выходит, четверо против шестерых, – немедленно оценил ситуацию Петька, – Ну, ничего. Где наша не пропадала.

– А мы что, не считаемся? – обиделась Настя. – Мы с Машкой тоже можем доставить им много приятных минут.

– Вы сначала с Кристиной справьтесь, – усмехнулся Димка.

– Эй! – подошел к ним воспитатель. – Вас тут, между прочим, собрали не для болтовни, а для построения к торжественной речи. Быстро на площадку! Через пять минут прибудет начальник.

– Пошли, – скомандовал Петька.

На площадке перед столовой уже стояли младшие отряды. Они выстроились в колонны по росту во главе с воспитателями.

– Сейчас ненадолго расстанемся, – сказал Гришка. – Я вас пониже.

И он направился куда-то в конец колонны.

– Молодец, Стернин, – оценил его расторопность воспитатель. – А вы учитесь у старожилов, – сказал он остальным. – Стройтесь по росту.