Тайна знатных картежников

— Занятная вещица! — сказал он. — Странно, что я не заметил её раньше. Возможно, она была скрыта под горой опилок, которые я перетаскал отсюда, заполняя ими клеть вокруг верхнего бака нашего парового котла. Задел её лопатой — вот она откуда-то и выскочила, а мне недосуг было вглядываться… В любом случае, очень любопытно, что эта монета — времен Екатерины Великой, то есть, она не могла быть отчеканена позднее конца восемнадцатого века, приблизительно за полвека до того, когда, согласно имеющимся документам, был построен наш дом.

— Ты хочешь сказать, в то время, когда строился дом, такие монеты были уже не в ходу? — спросил я.

— Совершенно верно, — задумчиво проговорил отец. — Что ж, вероятно, на этом месте в те времена была какая-то другая постройка. А эта монета может стать началом нашей коллекции, верно?

— Конечно! — восторженно согласились мы. Идея собрать коллекцию монет в подвалах нашего дома — а потом дополнять её из разных источников — нам очень понравилась.

— Тогда с этим решили, и давайте приступать к работе. Здесь работы по горло!

— Что нам надо сделать в первую очередь? — спросил я.

— В первую очередь, — торжественно провозгласил отец, — нам надо расчистить достаточно пространства, чтобы устроить тут плотницкую и столярную мастерскую, короб для хранения картошки и соорудить шкафы и полки для хранения варенья, соленых грибов и огурцов и для охотничьего и рыболовного снаряжения. Винный погреб, так же как и мясной, мы, боюсь не потянем. То есть, соорудить-то мы их можем, но вряд ли нам будет по силам и по карману заложить в них тысячу бутылок лучшего вина, тысячу копченых окороков и тысячу бочек солонины — а ради меньшего количества и связываться не стоит!

Мы рассмеялись.

— Так сколько всего места нам надо очистить? — осведомился мой дотошный братец.

Отец улыбнулся.

— Помните старый армейский анекдот про сержанта, который велел двум рядовым копать канаву «от забора до обеда»? Мы начнем от этой стены и будем работать до обеда. Работать постараемся споро, но не слишком напрягаясь, тут у нас дел не на один день, и все время, которое мы можем этому посвятить — наше, так что незачем пупки рвать. И я совсем не возражаю, если не сегодня так завтра кто-нибудь из нас наткнется на древний клад!

Вдохновленные словами отца — особенно последней фразой — мы бодро и весело взялись за работу. В следующие полчаса мы нашли множество интересных вещей: большой чугунный костыль, из тех, которые строители называют иногда «штыком» и которым скрепляют самые крупные бревна, с чеканом на нем: «Кузн. Петровъ, 1871», пуговицу от военного мундира, значок «Ударник коммунистического труда», три газеты 1961 года — в удивительно хорошем состоянии, лишь бумага чуть пожелтела, множество пустых жестянок, пожарный топорик и огнетушитель (мы не поняли, работает он или нет, а пробовать пока что не решились) и множество других ценнейших предметов, прятавшихся под грудами досок, кирпичей, шифера и черепицы.

Мы бы успели в тот день сделать не в пример больше, но сначала во дворе залаял Топа, потом мы услышали, как мама его отзывает, а минут через пять мама заглянула в открытый люк и окликнула нас:

— Эй, вы все ещё там? У нас гости!

— Что за гости? — крикнул в ответ отец.

— Не знаю. Два незнакомых монаха, которые очень настойчиво хотят поговорить с тобой.

Отец вздохнул и отставил лопату к стене.

— Перерыв до завтра, — объявил он. — Если это очередные паломники по святым местам, то, конечно, они будут уговаривать меня отвезти их к какому-нибудь знаменитому чудотворному источнику в гуще заповедника, за двадцать или тридцать километров отсюда. И, возможно, мне придется пойти им навстречу.