Тайна знатных картежников (Приключения в стране озер - 2)

- Я так не могу! - решительно заявила мама. - Я поднимаюсь наверх, и не смейте меня удерживать! - отстранив нас, чтобы освободить проход, она стала быстро подниматься вслед за отцом. Но ведь и мы так не могли! Неужели наши родители полагали, будто им удастся удержать нас в стороне от всех событий? Мы тоже стали подниматься по лестнице, и догнали маму как раз вовремя, чтобы прийти ей на выручку, когда её нога провалилась в одну из дыр на месте снятых отцом ступенек и довольно основательно застряла.

- Чтоб ее!.. - задыхалась мама. - Говорила я ему, чтоб не затевался пока с этой лестницей!

С нашей помощью она выбралась из ловушки - и дальше поднималась уже осторожней.

Когда мы присоединились к отцу, на большой площадке второго этажа, от которой отходили коридор и комнаты и которую вполне можно было бы назвать холлом или проходной залой, он уже затоптал "зажигалки" и открыл окна, одно из которых было разбито, и мелкие осколки поблескивали на полу, и теперь размахивал большим листом картона, чтобы разогнать густой дым. Свежий воздух достаточно быстро наполнял помещение.

- Больше похоже на чью-то дурную шутку, чем на попытку серьезно навредить, - глухо сказал он, опуская свое импровизированное опахало. Смотрите, на этих тяжелых коротких стрелах почти не было по-настоящему опасных горючих материалов, чтобы от них что-нибудь занялось, зато полно кусочков целлулоида и пластмассы, из которых делают то, что мы в нашем детстве называли "дымовухами" или "вонючками". Когда их поджигают, они не горят, а тлеют, производя неимоверное количество вонючего дыма, но даже сухое дерево загорится от них только при очень неудачном стечении обстоятельств. Похоже на то, что кто-то скорей хотел выкурить нас из дома, чем поджечь нас.

- Да, это "вонючка", она же "дымовуха", - подтвердил я, внимательно разглядывая остатки стрел. - Интересно, как ты умудрился затоптать их без противогаза! Верно, они практически безвредны, но дым от них идет такой густой и вонючий, что сразу слепнешь от слез и дышать невозможно!

Отец пожал плечами.

- Право, не знаю. Может, от возбуждения ни на что не обращал внимания. Может, благодаря разбитому окну, возник достаточно сильный сквозняк, и я оказался как раз на пути притока свежего воздуха. Что бы ни было, но я их победил!

- А может быть, это был призрак, - сказал Ванька.

- Призрак? - отец и мама поглядели на него.

- Разве вы не слышали эти жуткие удары? - осведомился мой брат. - Я уверен, что это призрак, обитающий в нашем доме, предупреждал нас и звал подняться наверх! И это он разогнал почти весь дым до того, как наверх поднялся ты!

Мама и отец обменялись веселыми взглядами.

- Что ж, - сказал отец, - было бы, конечно, вполне возможно объяснить все естественными причинами. Например, когда потянуло сквозняком, одна из дверей могла начать мотаться туда и сюда, а до первого этажа звук доходил усиленным - ведь любой звук начинает звучать более гулко, когда он проходит через дерево. Но я согласен, что у каждого пристойного старого дома должен быть свой домовой-берегун...

- Ты сам говорил нам об этом, чуть ли не сегодня! - напомнил Ванька.

- Вот именно. И не собираюсь отрекаться от своих слов. Так что не вижу причин, по которым нам нельзя верить в такое удивительное создание... Особенно когда это самый простой способ объяснения всех странностей.

Я думал, мама опять станет называть нас "чокнутыми, строящими воздушные замки, но, к моему удивлению, она поддержала отца.

- Мне думается, наш домовой должен быть очень симпатичным существом, сказала она. - И, наверно, будет только к лучшему поднести ему горсточку орехов и блюдечко молока, согласно народным поверьям. Если домовой не почувствует, что к нему относятся с должным уважением, он может начать проказить и устроит нам ещё ту веселую жизнь!

- Класс! - Ванька рванулся к лестнице. - Я принесу ему молоко и орешки!

- Да, принеси, чтобы он понял, как его уважают, - сказал отец. - А я тем временем возьму Топу и попробую выследить мерзавца.

- Будь осторожней! - взмолилась мама. - Ты ведь не знаешь, с чем ты можешь столкнуться!

- Напротив, отлично знаю! - возразил отец. - Один из местных шутников с предельно утонченным чувством юмора, вот кто отмочил этот фокус! Если он не уплыл на лодке, мы его схватим, будь он сейчас хоть в другом конце острова.

И он направился к выходу.

- Значит, это не Чумовы? - тихо спросил я, догнав отца возле лестницы.

- Ни в коем случае! - твердо ответил отец.

Через минуту мы услышали, как он выходит из дома, как зовет Топу, как Топа с лаем и рычанием уносится к берегу: отец выпустил его через заднюю калитку, чтобы Топа догнал и задержал "хохмача", если тот ещё на суше. Кусать его Топа не стал бы - он был хорошо вышколен и знал, как себя вести. Он бы повалил его на землю и держал, пока отец не подоспеет.

- Не знаю, чего мне больше хочется, - задумчиво сказала мама. - Чтобы они поймали этого "вонючку" или чтобы он от них удрал... Ладно, давайте приберемся здесь и принесем домовому его угощение.