Тайна Золотого Феникса - Скованные одной цепью

- Арка Безвременья и Покоя, - ответил Смерть. - То, что нужно. Для того, кто туда попадет, время остановится и, даже если с момента пересечения черты пройдёт сто веков, тот, кто пересёк, будет глубоко убеждён, что не прошло и минуты! Тот, кто устал, обретёт там покой, тот, кто угнетён - свободу, каждый найдёт то, чего был лишён, всё, что нужно ему для счастья! Это выход, брат. Если моё царство Хаоса не для тебя и не для твоих ненаглядных людишек, вам путь - в мою Арку Вечного Покоя, а Земля останется нам! Это выход, способный удовлетворит нас обоих - тебя и меня!

- Нет, - ответила Время, - без времени жизнь невозможна и я не верю тебе!

- Я тоже не верю, что ты ищешь только путь положить конец нашему противостоянию, - ответил Жизнь. - Это самая бесхитростная ловушка, как ты мог рассчитывать, что я в неё попаду, что я соглашусь на твоя обмен, соглашусь, чтобы в мир пришёл Хаос, даже если перед этим представится какая-то эфемерная возможность вывести людей?! Не слишком ли ты торжествуешь, отказываясь от добычи?

- Да, это ловушка, - согласился Смерть. - И я рад, что ты это понял. Но наше противостояние и в самом деле затянулось, мы не можем бороться друг с другом бесконечно и ни один не сможет победить другого в этой борьбе. Я предлагаю дуэль. До сих пор мы не сходились и не боролись друг с другом, я предлагаю восполнить этот пробел. Сразимся, испытаем, кто более силён и велик. Если ты победишь, мы уходим в безвременье, проиграешь -уходите вы. Дуэль и приз победителю - власть над миром! Согласен, братец?

- Это наверняка очередная ловушка, где это видано, чтобы Тьме сопутствовала честь? - возмутилась Добро.

- Ты боишься, Жизнь?! - хохотнул Смерть.

- Нет. И я принимаю твой вызов! - ответил тот. - Но знай: если твоя семья или твои ученики вмешаются в дуэль, мои тоже примут участие. Это мои условия. Каковы твои?

- Каждый из нас может использовать в этой борьбе всё, что ему заблагорассудится, - ответил Смерть. - И я не намерен щадить тебя, брат! Бой будет продолжаться до тех пор, покуда один из нас не отправится вон туда, в Нигде и Где-то, - он указал на арку, - не умрёт или не запросит пощады, признав над собой власть победителя, принеся Нерушимую Клятву на верность! Что скажешь на это?

- Я согласен! - ответил Жизнь.

Эта дуэль была великолепной, образцом величайшего магического искусства! Какие страшные, мощные проклятья посылал Смерть, тесня брата к арке, какие щиты выставлял Жизнь, не пропуская ударов! При каждом выпаде Смерти Жизнь скрывало от глаз чёрное облако и казалось, что уже всё кончено, что защитник мира мёртв, всякий раз вскрикивала в ужасе Добро, темнел Свет, всякий раз торжество отражалось в глазах Зла, сгущалась Тьма, но потом посреди облака вспыхивал свет, мрачный покров разрывался и развеивался и Жизнь вновь представал перед всеми во всей своей красе, живой и невредимый! Успокаивалась тогда Добро, искажалось от бессильной ненависти лицо Зла, ярче прежнего вспыхивал Свет, отступала Тьма…

И не выдержала в конце концов Зло, с утробным воем бросилась она на сестру и вцепилась в её золотые косы! Вырвалась Добро, наградив обидчицу звонкой оплеухой. Это послужило сигналом к общей потасовке, не выдержали ни те, ни другие, и набросились друг на друга. И бились они до тех пор, покуда не истребили друг друга. Последняя пара бойцов, Преданность и Подлость, не разжимая смертельных объятий и не видя ничего вокруг в предсмертной агонии, пали под ноги Жизни и пропустил Жизнь последний удар, лишь частично парировав удар так, что оно от его груди отлетело и ударило в грудь Смерть. Тот страшно закричал, падая замертво:

- Не думай, что убил меня, Жизнь! Как и ты, я не умру! Мы оба, бестелесные, вселимся в тела обожаемых тобой жалких людишек и погрузимся в глубокий сон! И не пробудится ни один из нас, пока не будет найден ни один из наших детей, даже те, кто сейчас задыхается в утробах Добра и Зла! А если и случится то, то обернутся ученики мои грозным оружием против тебя!

- Но знай, то же ожидает и мою семью, и моих учеников, - ответил Жизнь, погружаясь в сон.

И исчезли тела павших, лишь двое из них - Добро и Зло поднялись с земли. Прочие же взлетели ввысь в облике фениксов и драконов, остались лежать на земле магические артефакты, которые тут же растворились в воздухе. Замок ушёл под землю, а сёстры ушли. Лишились они своего бессмертия и когда пришло время, обернулись - одна фениксом, другая драконом, а их место заняли Свет и Ненависть. И так продолжалось вечно. Со временем один из так наречённых Хранителей Тьмы собрал драконов и наложил на них заклятье, благодаря которому приняли они вид фениксов, и каждый из них стал двойником своего светлого антагониста… А Феникса и Дракона Крови ещё не было тогда, лишь обретя всех других, можно было узнать, где искать тех, кто не был рождён до той великой битвы….