ТАЙНА ЗОЛОТОГО ОРЛА

– Не бойтесь! – крикнула Эльфина. – Это гадкие мысли!

За спиной потемнело, повеяло ледяным холодом. Руки мгновенно исчезли. Ребята повернулись и отступили. Заслоняя пространство, больше трёх метров ростом, стоял тот, кого называют абсолютным злом. Тёмный плащ, чёрный камзол, длинная золотая шпага, тонкие, лайковые перчатки и хромовые сапоги.

– Ты не можешь тут быть! – в ужасе прокричала Эльфина.

– Могу! Это мой лес! – с улыбкой пробасил гигант.

– Это лес поэзии! – возразила девушка.

– Кто сказал, что поэзия от Бога? А? – и он разразился громоподобным хохотом. – Но ты смелая девочка. Переходи на мою сторону – и достигнешь большего, – и лукаво улыбнулся.

Эльфина, крепче, стиснула зубы. Маленькие кулачки сжались до хруста костяшек, но «Лукавый» дружелюбно сделал шаг навстречу. Над лесом зазвучал его раскатистый бас.

Над нами вскрылась бездна той земли.

Ха-ха-ха.

– Я лучший в мире поэт! Это я, на самом деле, нашёптываю сочиняющим стихи, крылатые рифмы! Это я через них говорю с человечеством и доношу свои мысли! И ещё через прозу. Я ещё и писатель, – и снова расхохотался.

– Ты знаешь, – обратился гигант к Эльфине, – я посадил этот лес.

Я насадил свой светлый сад.

Ха-ха-ха.

– Леса прозы нет, – твёрдо вымолвила Эльфина.

– Как это нет! Ты даже не знаешь? Глупая девчонка! – лукавый снова засмеялся. – Есть, и он мой! Вы не подозреваете о необъятном пространстве прозы!

– Не правда! – уже закричала Эльфина. – существует небесная библиотека. Там собраны благие мысли великих поэтов и писателей!

– Это мои мысли. Ха-ха-ха. Небо и Ад – одно и то же. – Он на мгновение замолчал, затем продолжил:

– В поэзии очень сильны упадничиские настроения. Размышления о скорой и неминуемой смерти.

– Смерть – это новое рождение! – резко возразила Эльфина.

Умрёшь – начнёшь опять сначала
И повториться всё как встарь:
Ночь, ледяная рябь канала,
Аптека, улица, фонарь.

– Ведущее к новой смерти.

– И опять рождение. И так без конца.

– Ха-ха-ха. Откуда ты знаешь, что без конца. Ваш конец уже близок.

Дима увидел ослепительную вспышку света. Резко запахло серой. «Наш герой» потерял сознание.

Глава 16 В Диканьку за венком

Томин отрыл глаза – всё тело разламывает от боли. Кажется, сотни упорных буравчиков, неистово жужжа, насквозь буравят голову и кости. В пепельном свете медленно покачивается комната.

В размытом овале двери показался расплывчатый силуэт Эльфины. Девушка медленно подошла к Диме, села на кровать. Больной почувствовал приятное тёпло её упругой фигуры. «Сестра милосердия» нежно вытерла Димино лицо ароматным, пушистым полотенцем, даже в носу защекотало, затем просунула руку под голову и аккуратно приподняла затылок над подушкой. На потрескавшихся губах «наш страдалец» ощутил прохладную влагу чего-то терпкого и тягучего.

Больной сделал несколько жадных глотков. Успокаивающая свежесть разлилась по телу, зуд заметно уменьшился. Сильная, маленькая ладонь под затылком приятно согревала голову и шею.

«Как же отрадно ощущать её ладонь на своей голове!» – с удовлетворением подумал Томин.

Склонившаяся Эльфина была совсем близко. Непослушные кудряшки соскочили с головы и смешно запрыгали, как растянутые и отпущенные пружинки, едва не касаясь Диминого лица.

«Подольше бы она так сидела», – про себя отметил «философ», едва заметно задевая кончиками пальцев левой руки нежное девичье колено и восторженно рассматривая Эльфину вблизи.

Шёлковая, с мельчайшим пушком кожа, помидорный румянец щёк, острый разрез маленьких ноздрей и огромные, внимательные глаза. Дима скользнул взглядом вниз – светлый, плотный гольф не оставлял никаких шансов что-либо разглядеть. Аккуратные бугорки грудей, словно панцирем, надёжно зачехлены бюстгальтером.

Эльфина поймала пристальный взгляд «невообразимого мечтателя» и улыбнулась, одними только кончиками губ, искренне, по-доброму.

«Какая же она юная и беззащитная!» – размышлял Томин, допивая содержимое прозрачного стакана.

– А теперь, постарайся заснуть, – мягко вымолвила «очаровательная сиделка», высвободив руку. Дима ощутил справа и слева выпуклые края подушки. Девушка нежно провела рукой по Диминой щеке. Щёки мгновенно вспыхнули. Их взгляды снова встретились, но Эльфина быстро опустила глаза.

– Спи, – шепнула она.

Спортивная фигурка легко поднялась с постели. Кровать облегчённо выпрямилась – Томин почувствовал щемящее одиночество. «Сестра милосердия» растаяла в размытом проёме двери так же неожиданно, как и появилась.

Затем ту же процедуру она проделала с Андрюшей. Сердце «невообразимого мечтателя» больно защемило.

«Хорошо, хоть вначале зашла ко мне, – успокаивал себя Дима. – А может, ко мне она зашла раньше, потому, что я сильнее болен?»