Тайна золотого орла, или Дима Томин и лавровый венок

— Надеюсь, у тебя хватило ума ей ничего не рассказывать? — включился Дима.

— Хватило. На это — хватило. — с грустью ответил Андрюша. — Но, думаю, после противотанкового рва, кросса с монстром и летающего катера, Натали, и сама обо всём догадалась.

— Ничего. Я с ней поработаю. Будет считать это сном. — тихо молвил Чударь.

— И меня будет считать сном? — в глазах Андрюши засветилось отчаянье.

— Это зависит от глубины её чувств. — философски ответил Микола.

Андрюша молча отвернулся.

— А как же венок, как же спасение человечества! — Дима хотел отвлечь друга.

— Второй такой девушки на свете нет. Она единственная. Она — не земная. — не слушая его, лепетал Андрюша.

Томин, конечно, полностью согласился с этими словами. Ему импонировало неистовство страсти друга, но он скромно промолчал.

— Ладно, пошли, влюблённый романтик! — уже мягче произнёс Чударь. — Если доставите венок, тебе, возможно, и разрешат забрать княжну в твоё время, но при условии, что она даст согласие. Но скажу честно, безумная это идея.

Глаза Андрюши радостно заблестели: — Мы доставим венок! Не сомневайтесь.

— Я сказал, возможно. — сухо повторил "Звёздный связной".

Слова "доставите венок" больно кольнули Диму. Он же "официальный носильщик венка". Словно угадав Димины мысли, Чударь дружелюбно похлопал его по плечу:

— Не обижайся, он тоже "носильщик венка". Вы оба в ответе за судьбу мира. Вы в одной связке, как альпинисты. Ну, а теперь пора идти дальше. И так потеряли кучу времени.

Двинулись дальше. На ходу Андрюша спросил:

— А были случаи, когда люди оставались в другом времени или забирали своих возлюбленных?

Микола тихо рассмеялся:

— А как ты думаешь?

Андрюша потупил взор.

— Конечно, были. — на свой же вопрос ответил "связной".

Однообразные своды рассеивали внимание. В душу к Диме начал закрадываться червячок отчаяния. "А что, если не выберемся отсюда? Ведь от Белой беседки до монастыря по прямой около пяти километров, а извилистыми лабиринтами намного больше". Но безмолвное спокойствие "проводника", успокаивало.

Вскоре, подземелье расширилось настолько, что свободно могла проехать карета или джип. Высокий, почти готический свод вначале привлёк внимание, но потом, однообразие притупило интерес.

Андрюша шёл, убитый горем, стиснув зубы, и тупо смотрел под ноги. Дима постоянно озирался по сторонам, ожидая каждую минуту опасность. Только Микола шагал спокойно, как в собственной хате.

Через некоторое время ребята заметили, что дорога пошла под уклон. Стало не по себе от сознания, что спускаются ещё глубже под землю. Но Чударь успокоил:

— Не волнуйтесь, хлопцы, мы уже прошли почти половину.

И действительно, вскоре путеводный луч нащупал гладкую, ровную поверхность. Подошли ближе. Да ведь это же озеро! Настоящее подземное озеро! Водоём, словно огромное затемнённое стекло разлёгся на пути. Другой берег высветился примерно в пятистах метрах. Справа и слева противоположного берега не видно.

Над озером громаднейший каменный свод симметричной формы. Абсолютно плоская, горизонтальная скала разлеглась высоко над водной гладью и терялась за широкой полосой берега. Такое не мог построить человек. Такое могла создать, или матушка природа, или…

Дима не стал задавать вопросы. Чем больше ответов, тем больше новых вопросов. Двинулись влево, вдоль берега. Вода казалась застывшим битумом. Не верилось, что эта жидкость имеет подвижность.

А Микола отошёл немного в сторону. Там оказалась маленькая плоскодонная лодка. Старая, не крашенная посудина. Может, когда-то и красилась, но сейчас, не видно никаких следов от кисти. На ней, возможно, плавали ещё во времена Полтавской битвы. Осторожно сели в челнок и двинулись по чернильной воде. Челнок вдавился в воду, слегка скрипнул и заскользил по тёмной поверхности.

Вёсла медленно опускались в непроглядную воду и оставляли дрожащие круги на поверхности. Озеро явно без признаков жизни. Да и какие признаки могут быть глубоко под землёй, куда не попадает ни один луч света! Только гладкая поверхность да абсолютно тёмная вода.

Ребята светили фонариками вправо и влево, пытаясь увидеть берег, но два упругих луча выхватывали из темноты только бесконечную, чёрную воду. "Похоже, озеро очень длинное и достаточно широкое, чтобы пуститься вплавь", размышлял Дима. "Естественное препятствие. А может не естественное? Кто решится заходить в мазутную воду? Ай да Чударь! Ай да молодец"!

Когда доплыли до середины, в глубине озера послышался странный, приглушённый шум, как от движения чего-то большого. Ребята насторожились. Проплыли несколько метров. Шум повторился. Чударь встревожено прислушался и сильнее налёг на вёсла.