Тайна золотого орла

Пришлось возвращаться.

— Как ты думаешь, кто здесь был? — спросил Тема, когда они проходили мимо страшного места.

— Кто их знает, — прошептал Лешка. — Может, сатанисты какие-нибудь. Психов-то много… Насмотрелись фильмов ужасов… Как назло, этот тоннель прямой — никуда не спрячешься!

Друзья шли осторожно, прислушиваясь к посторонним звукам. Но никто им не встретился. Вскоре в затхлом воздухе подземелья почувствовалась свежая струя. Отчетливо запахло мокрой после дождя травой и разогретой землей.

— Там выход! — обрадовано воскликнул Лешка.

Они побежали по тоннелю и вскоре увидели железные скобы лестницы. Наверху зияло круглое отверстие, а еще выше, в ночном небе, желтела луна, и мирно перемигивались звезды.

Когда друзья вылезли из канализационного люка на волю, они долго не могли понять, где оказались. Вокруг росли подстриженные кусты, за ними шелестели силуэты деревьев. похоже было на сквер или парк. Однако не все ли равно! После страшного подземелья ребята с наслаждением вдыхали свежий воздух, топтались в теплых лужах, смывая с кроссовок грязь.

— Лучше бы нам здесь не задерживаться! — опомнился Тема. — Вдруг они вернутся!

— Здесь-то мы от кого хочешь убежим! — засмеялся Серый. И громко крикнул: — Ура! Свобода!

На земле только что кончился дождь. С листвы деревьев стекали крупные капли, вдали дрожали в зыбком влажном ореоле огни уличных фонарей. Друзья пошли на этот свет.

КВАДРАТНЫЙ

Операция "Вентиляция" закончилась полным провалом и в прямом, и в переносном смысле этого слова. Вместо секретной комнаты "Питомцев России" сыщики попали в канализацию. Но не такие это были ребята, чтобы сдаваться! Лешка уже через полчаса после страшных подземелий чувствовал себя бодро, как всегда. Серый тоже строил новые планы.

Он выбрал удобное время, когда в офисе Питомцев наступил обеденный перерыв, и спустился в подвал. Там Серый тщательно разметил подземную дорогу, чтобы не было ошибки — прошел весь путь до жилого подъезда, откуда сыщики начинали свое неудачное предприятие. Оказалось, что это было совсем рядом. Если бы они не полезли через обвалившуюся стену, открывшую вход в старинные подземелья, то легко бы нашли вентиляционную систему. Итак, все было готово.

Но следующий день принес новые хлопоты.

Утром Тема вышел к почтовому ящику забрать газеты. И вдруг в глаза ему бросился заголовок: "ПОКУШЕНИЕ НА ИЗВЕСТНОГО БАНКИРА!"

Позабыв закрыть ящик, Тема стал читать короткую заметку внизу первой полосы. Там было сказано следующее: "Директор банка "Будити" — одного из крупнейших в столице — тридцатипятилетний г-н Полубояринов был обстрелян наемным убийцей в пятницу вечером возле своего дома.

Как сообщили в УВД, киллер действовал по старой, хорошо отработанной схеме. Он устроил засаду на чердаке соседнего здания. Предприниматель подъехал к дому на личном "Мерседесе" в начале девятого вечера. Один из охранников прошел в подъезд, чтобы проверить лестничную клетку, следом за ним из машины вышел г-н Полубояринов в сопровождении другого охранника. Тут же по банкиру был открыт огонь из снайперской винтовки. Как оказалось, г-н Полубояринов был облачен в бронежилет. Если бы не это обстоятельство, покушение могло бы закончиться трагически. В тяжелом состоянии жертва покушения доставлена в больницу. Преступник скрылся незамеченным, бросив на чердаке винтовку иностранного производства системы Маузера".

"Это был он! — догадался Тема. — Стрелял тот самый, в черных перчатках!"

Из задумчивости его вывел скрип тормозов. Напротив подъезда остановилась черная "волга". Широко раскрытыми глазами сыщик уставился на зловещую машину с затемненными стеклами. Из нее никто не выходил.

Тема сделал шаг назад. Тут же из "волги" вылез приземистый человек и направился в подъезд.

Сыщик бросился в свою квартиру. Как назло, пронесся сквозняк, и дверь с грохотом захлопнулась перед его носом. Тема достал ключ, но никак не мог попасть в замочную скважину, а тяжелые шаги за спиной раздавались все ближе и ближе…

— Артем Картошин — это ты? — раздался голос за спиной.

— Да, то есть н-нет!

— Я от полковника Шитова, — проговорил незнакомец. — Он просит вас с другом немедленно приехать к нему.

— А-а! — с облегчением выдохнул Тема. — Да-да, конечно!

Вскоре к Теме присоединился Лешка, и машина рванула к центру города.

Полковник Шитов встретил друзей в своем кабинете, усадил на диван и распорядился, чтобы принесли чай с сушками.

— Вы, ребята, уже знаете о покушении на банкира Полубояринова?

— Да, — ответил Лешка.