Тайна золотой реки (сборник)

…Май тысяча девятьсот двадцать второго года стоял холодный, ветреный. Неспокойно жилось Шошину и Волкову. Плохо было с продуктами. Собаки отощали. Кормовую рыбу экономили. Но надо было бывать у рыбаков, охотников, у оленеводов в стадах. И, несмотря на седалищевский карантин, тянулись в Керетово нити из глубин сендухи…

7

Подгоняемая попутным ветром, по реке Колыме бежит торопливая упряжка. Собаки тянут ровно, натянуто. На нартах двое: Седалищев и Нелькут. Едут молча. Лишь изредка Нелькут понукает собак привычным окриком…

– Поворачивай в Керетово, – неожиданно сказал Седалищев, когда упряжка поравнялась с обрывистым берегом протоки Керетовского зимовья…

Шошин размашисто кромсал упругую сухую лиственницу на дрова. За работой и не заметил сразу непрошеных гостей. Да и собаки подошли к жилью без бреха. Седалищев вальковато сполз с нарт и не без зависти уставился на Шошина: уж больно тот ловко вызванивал топором по бревну, будто играл.

– Сильный… – невольно вырвалось у Нелькута.

Шошин опустил топор и повернулся.

– А-а!.. – нараспев протянул с иронией.

– Ряпушку привезли… – закивал приветливо Нелькут и принялся стаскивать с нарт объёмистый мешок с рыбой. – Хорошая.

– Ну, ну! – отозвался Шошин… – С чем пожаловали, Седалищев?

– Новости есть, – Седалищев подмигнул Нелькуту, однако тот не понял хитрости следователя и, продолжая тянуть мешок, выпалил:

– Званку привезли!

– Приглашение… – язвительно подчеркнул Седалищев.

– Вот оно что…

– Скоро большой Ысыах! – начал Седалищев. – Главный правитель позволил жителям мирной Колымы и Чукотки принять участие в весёлом ярмарочном празднике весны. По всему краю сделано оповещение о месте проведения Ысыаха.

– Ёхарь будет! – возбуждённо вставил Нелькут.

– Бочкарёв приглашает всех купцов, – повысил голос Седалищев, – говорить будет. Есаул торговых людей уважает. Вам удобно будет прибыть на праздник, так как он будет проходить на Нижнекрестовской косе…

– Благодарим, – подчёркнуто строго ответил Шошин. – Но всё-таки нам хотелось бы услышать и получить ответ на наше заявление, сделанное местным властям через ваше посредничество… Я говорю о грубейших нарушениях правил торговли американскими факториями Олафа Свенсона на территории нового Российского государства. Сегодня, Седалищев, тысяча девятьсот двадцать второй год, а не семнадцатый, когда Свенсон обводил вокруг пальца владивостокскую торговую фирму и акционерное общество Петропавловска, и ввозил только на Чукотку товаров почти на шесть тысяч долларов, и ни копейки не платил пошлинного сбора… А осенью прошлого года Свенсон поднялся по Колыме до Нижнеколымска и Анюйска. И возвратился в Ном с набитыми русской пушниной трюмами. Неизвестным скупщикам он продал более чем на двадцать тысяч долларов огнестрельного оружия и боеприпасов.

– Ответа не будет, господа торговые! – ухмыльнулся Седалищев. – Потому что Бочкарёв с ним кое-какие дела имел.

– Не может быть, чтобы полковник Бочкарёв вступал в авантюрные сделки с гудзонбеевским пиратом, подрывающим государственную и частную торговлю страны! – наигранно возмутился Шошин.

– Свенсон поставляет отрядам Бочкарёва и генерала Полякова в Гижиге и Наяхане оружие, которое направлено на борьбу с Советами. Понимать надо, торговые люди, понимать!..

– Мы будем жаловаться в верховную ставку! – заявил Шошин.

– Все ваши жалобы Бочкарёв рассудит, – осклабился Седалищев. – Ко всему прочему, мне стало известно, что вы нарушаете установленный для вас режим проживания.

– Конкретно!..

– Где Радзевич?

– Болен…

– Ничего, вылечим… до Походска недалече… И ещё мне хотелось бы побеседовать с Волковым Ефимом относительно его постоянных отлучек… Или его тоже нет в Керетове?..

– Зачем же, Ефим Николаевич Волков здесь. Однако говорить с вами он не сможет.

– Как?!

– Он провалился в заброшенную берлогу, ушиб ногу, антонов огонь у него.

– Знаем мы этот огонь, – поёжился Седалищев… – Тиф, наверно?.. У Радзевича тоже тиф?..

– Тоже… – перекатывая крепкие желваки, уронил Шошин. – Лекарство нужно…

Седалищев метался. Ухватившись за баран, тряс нарты и кричал то на собак, развалившихся в упряжи и не реагирующих на его окрики, то на Нелькута, и не думавшего торопиться. Седалищев надоел ему хуже горькой редьки, да и не хотелось покидать шошинское жильё. Нелькут не спеша семенил возле нарт, не обращая внимания на Седалищева. А когда развернул упряжку, вспомнил:

– А Гаврилка Мохнаткин утёк!..

Гикнул на собак, нарта сорвалась и юркнула за обрывистый мысок.

Все дальше и дальше уносился разноголосый собачий перебрёх, а вскоре и он растворился в сероватом просторе, и только ветер перебирал сухую крупу наста, будто ёж копошился в жухлой осенней листве.

– Рыщет?.. – спросил раздражённо Волков, высунув из приоткрытой двери бледное, болезненное лицо с тёмными провалами светящихся просинью глаз.

– Зачем встал? – забеспокоился Шошин.

– Добрую весть услышал.

– Дела, видать, у наших сторожей неважнецкие, видишь, засуетились.

– Значит, расправа над Мохнаткиным не состоялась?!