Тайна золотой свирели

Ребята выскочили из-под крыши и побежали к Александровской колонне. В одну минуту все промокли до нитки, но отступать не собирались.

– Надеюсь, у нас получится, – волнуясь, сказал Ваня.

– Давайте начинать. Ужасно холодно! – Филипп поёжился под своей тонкой курточкой. – Уже почти двенадцать часов. Сейчас должно бабахнуть.

Определив по телефонному компасу стороны света (Вика при этом недовольно поджала губы), ребята повернулись лицом на юг и взялись за руки.

– Думайте о кентавре, – напомнил Максим и зажмурился, чтобы лучше сосредоточиться. Перед его мысленным взором поплыл образ волшебного существа.

Долго ждать не пришлось. Через минуту с Нарышкина бастиона Петропавловской крепости ударил полуденный залп, и все четверо почувствовали рывок. На секунду ребятам показалось, что они летят, но это ощущение быстро прошло. Открыв глаза, дети увидели, что охваченный дождём город исчез, а сами они стоят посреди чистого поля, вокруг – ни души.

– Получилось! – Ваня радостно захлопал в ладоши.

– С этим не поспоришь, – ответил Максим, деловито оглядываясь по сторонам. – Вопрос – куда нас забросило и где Китоврас?

– А может, это проделки Выя? – спросила Вика. Перемещение в пространстве подействовало на неё хуже других. Было что-то жуткое в том, как они вдруг исчезли из одного места и оказались в совершенно другом – пустынном и незнакомом.

– Не-а, не думаю. Мы совершенно точно на Земле, а не под ней.

– Ой, кто это там? – Ваня пальцем указал в сторону.

Ребята резко повернулись и увидели два больших зелёных глаза, косматую бороду, а над ними спутанную копну волос. Странного вида существо, похожее на домового из детской книжки, пряталось за пригорком.

– Извините, пожалуйста, вы не подскажете, где нам найти Китовраса? – спросил Ваня.

Но старичок только молча глядел на них.

– Он вообще понимает, что мы говорим? – произнёс Максим. – Давайте его поймаем!

Услышав это, старичок выскочил из-за пригорка и пустился наутёк.

– Держи его! – крикнул Максим и побежал следом.

Дети ринулись за ним, но уже на бегу Вика сообразила, что погоня бессмысленна.

– Оставьте его в покое, – закричала она и, добежав до Максима, схватила его за руку. – Зачем ты его испугал?

– Я его испугал? – возмутился мальчик. – Он сам от нас побежал.

– Так он, небось, и говорить не умеет. – Филипп тоже остановился. – Какой-то местный дикарь.

– Это я-то говорить не умею? – пропищал тоненький голосок, и лохматое существо выглянуло из-за куста.

– Извините, – обескураженно пробормотал Филипп.

– Мы хотели спросить дорогу. – Ваня никак не мог отдышаться.

– Ишь чего захотел! – отвечал косматый. – Они тут шастают, пугают честной народ, а им ещё службу служи!

– Вообще-то мы пришли по делу, – произнёс Максим. – Если знаешь, где искать Китовраса, – скажи, а не знаешь, так не мешай, сами найдём.

– Ну-ну, я гляжу, Гамаюн совсем поглупела, старая ворона, если вас выбрала! – проскрипел старичок, с вызовом поглядывая на ребят. Выходить из укрытия он пока не спешил.

– Что ты там болтаешь? Опять какая-то Гамаюн! Признавайся, ты знаешь, где Китоврас?

– А если и знаю, тебе на что?

– Как это на что? – удивился Максим. – Он нас сюда позвал. Мы должны с ним встретиться.

– Как же, держи карман шире! – захихикал старикашка. – Нипочём он не станет с вами встречаться. Зачем это ему?

– Как зачем? – теперь пришла очередь Вани удивляться. – Мы пришли за…

– Подожди! – Максим остановил Ваню на полуслове. – А вдруг это шпион? Мы ему сейчас всё разболтаем, а он пойдёт и доложит этим, из Нави.

– Я – слуга Нави? – вскрикнул старикашка. – Ах вы ироды беспутные, бесенята! Ничего я вам за это не скажу!

– Да что ты можешь сказать? – подначивал его Максим. – Сам ничего не знаешь!

– Меня на мякине не проведёшь! – прищурился дедок. – Думаешь, такой я простачок, сейчас вам всё и выложу. Ан нет! Мог бы, да не буду. Я тут пять дней дожидаюсь, когда это вы соизволите явиться! Думал, погляжу на героев хоть одним глазком – для того и вызвался. А вы меня по полю гнать, как зайца!

– Мы не хотели вас обидеть, дедушка, – попробовала оправдаться Вика.

– Поздно, поздно, голубушка. Слово не воробей, вылетит не поймаешь. Да и некогда мне тут с вами. Поглядел я – хилые вы ребятки, не сдюжите. Ну да ладно. Для чего вызывался, то сделаю.

С этими словами он вытащил из-за пазухи маленький светящийся шарик и кинул его в сторону ребят. Шарик стал летать и прыгать вокруг них.

– Что это такое? Зачем он нам нужен? – спросил Максим.

– А вот догадайся, коли самый умный. А мне недосуг. Прощайте, – сказал старичок, щёлкнул пальцами и исчез.

– Нет, это нормально? – возмутился Максим. – Приходите, говорят, нас спасать, помираем. Ну, пришли, а тут какой-то придурковатый дед несёт всякую чушь!

– Мы его обидели. – Ваня очень огорчился тому, как всё вышло.

– А по-моему, это он нас обидел, – возразил Максим. – Как он сказал? Хилые ребятки? Отлично!

– И что теперь? – спросил Филипп.

Максим с досадой передёрнул плечами.

– Смотрите! Смотрите! – Вика не отрывала взгляд от светящегося шарика. Он внезапно подскочил особенно высоко, а потом опустился на землю и покатился вперёд. – Он убегает!