Тайна золотой свирели

Максим стал лихорадочно оглядываться по сторонам: чем бы расковырять эту рыбину, чтобы она их выплюнула, но, как назло, ничего не нашёл. Думать о том, как они здесь очутились и почему, не было сил. В голове пульсировала только одна мысль: скорее, скорее выбраться отсюда. Дышать было почти нечем.

– Может, подпалить её? – предложил Филипп. – И она нас выплюнет, а, Макс? Только, кажется, спички почти закончились.

– А что, мысль! – Максим тут же ухватился за эту идею. – Да, спичек маловато.

– Тут много щепок и ещё какого-то мусора, – тихо сказала Вика. – Я видела, когда ты свет зажигал. Наверное, обломки терема. Их можно поджечь. Только… вы уверены, что это сработает?

– Сейчас узнаем, – с угрюмой решимостью произнёс Максим. – Давайте, собирайте в кучу всё, что сможете найти!

Скоро перед ребятами выросла гора разного хлама. Чего только не затерялось в гигантском чреве рыбы: обломки, обрывки, ошмётки, куски – всё сгодилось для костра. Не прошло и пяти минут, посреди темноты и сырости запылало жаркое пламя. Рыбе это очень не понравилось. Она принялась неистово извиваться, и, если бы ребята не ухватились за её рёбра, неминуемо сами попадали бы в костёр. Но план сработал. Не в силах выносить боль, рыба открыла пасть, поднатужилась и выплюнула наружу непрошеных гостей.

Ребятам показалось, что они снова попали в океан – огромная волна накрыла их с головой, но уже в следующую минуту все четверо оказались на суше. Им потребовалось время, чтобы отдышаться и прийти в себя.

Чудовищной рыбы как не бывало, но дети обнаружили, что их вновь окружает полутьма и сырость.

– Господи, мне всё это снится! – Вика сидела, спрятав голову в колени, и раскачивалась взад-вперёд. – Проснись! Проснись!

Вдруг она вцепилась пальцами в свои волосы, стала рвать их в разные стороны, но тотчас вскрикнула от боли.

– Совсем ополоумела! – Максим схватил её за руку. – Успокойся! Хватит истерить!

Вика со злостью вырвала свою руку, но заметно успокоилась. Она с трудом поднялась на дрожащие ноги и теперь только судорожно икала.

В сумраке было видно, что Ваня затравленно оглядывается по сторонам, у Филиппа выражение лица такое, словно его огрели мешком по голове, а Максим нервно кусает губы и хмурится.

Неожиданно все четверо заметили вдалеке слабое свечение. Максим поймал себя на мысли, что у него дежавю. Неужели эта глупая рыба выплюнула их в подземелья Нави и сейчас они снова увидят Выя? Но источник света не двигался. Максим выдохнул с облегчением: по крайней мере, они здесь одни.

– Наверное, там выход. – Он взглянул на ребят.

Все посмотрели на него с тревогой и недоверием.

– Ох, сомневаюсь я в этом, – проворчал Филипп. – Кажется, мы опять провалились под землю.

– Как провалились, так и вылезем! – уверенно сказал Максим. Он испытал огромное облегчение от того, что им удалось выбраться из утробы чудовищной рыбы. А дальше видно будет.

– Идёмте, – стараясь казаться решительным, добавил он. – Только держимся вместе, мало ли что.

Он первый зашагал вперёд. Остальные переглянулись и потянулись за ним.

Тот, кто стоял за дверью

Ребятам казалось, что они шли очень долго, может быть, потому, что двигались в темноте. Но огонёк указывал им дорогу, горел ровным пламенем, не прыгал и не переливался, в отличие от блестящего шара, что привёл их в лес.

Это было очень странное место. Путников окружала пустота, и в то же время их не покидало ощущение замкнутого пространства. Было холодно. Сумрак со временем стал казаться почти серым. Чем дольше они шли, тем заметнее в воздухе ощущалась морозная влажность. Понурая Вика неожиданно вздрогнула, когда щеки её вдруг коснулось что-то холодное и лёгкое, как пух. Девочка посмотрела вверх, увидела над головой молочно-фиолетовую завесу и, протянув руку, поймала снежинку.

Шли в полном молчании, пока наконец не достигли источника света. Им оказался обычный фонарь, висевший на стене. Он освещал большую деревянную дверь с железной ручкой в виде змеиной головы, а молоточком служил высунутый змеиный язык.

– Ну что, войдём? – нерешительно спросил Максим, когда все остановились перед дверью, опасливо разглядывая её.

– Страшновато, – отозвалась Вика.

– Может, сначала послушаем? – Филипп приложился ухом к широкой замочной скважине. – Я что-то слышу.

– Что? – затаив дыхание, спросили остальные.

– Какой-то шум, не пойму…

– Пусти! – Максим оттолкнул Филиппа и заглянул в скважину.

Несколько мгновений он напряжённо всматривался, а потом вдруг отшатнулся от двери так резко, будто обжёгся.

– Что там? – выдохнула Вика.

Максим выглядел очень испуганным и бледным.

– Там чудовища… Какие-то страшные уроды! Они едят и пьют!

– Дай-ка я посмотрю! – Филипп опять склонился над замочной скважиной.

– Что же нам делать?

– Понятия не имею, но уж точно не туда идти.

Максим безнадёжно огляделся по сторонам. Увы, другого выхода не было.

– До чего же они противные! – говорил между тем Филипп, продолжая наблюдать. – Ведут себя как свиньи. Ребята…

– Что такое? Что случилось?

– Они замолкли, повернулись и смотрят на дверь. Бежим!