Тайна золотых актиний

Костя не стал возражать. Ведь он и в самом деле каждый раз в Аркадии пытался чуточку плавать. Мама останавливала, да и сам он был уверен, что никогда не станет настоящим пловцом. В этот раз они с Русланом хорошо поплавали и вылезли из воды только тогда, когда за ними прибежала Тея:

- Скорей! Скорей! Валентин за нами пришел!

- Занятия закончились. До начала вечерних остается много времени, так что можно... - Валентин не успел досказать фразу, как Тея умоляюще проговорила:

- И сегодня ты нам позволишь?

Он глубокомысленно разгладил пальцами усы и оглядел ребят. Они замерли, ожидая его ответа.

- Там посмотрим, - сказал Валентин и пошел впереди.

Костя хотел было спросить, что это за металлическое сооружение слева от лестницы и откуда здесь мостик и мачта корабля, но побоялся отвлечь своими расспросами от главного - от мостков, на которых лежали красные баллоны аквалангов.

Жужа пристроилась к ноге хозяина и чинно спускалась к водной станции.

- Вот здесь мы проводим занятия. - Валентин открыл дверь в помещение справа.

Первое, что увидел Костя, - большой портрет. Голубоглазое знакомое лицо... Так это же бог океанов Кусто, Жак Ив Кусто.

Все трое переступили порог кабинета. Посередине белые легкие, похожие на парты столы и скамьи, а на стенах... Чего только не было на стенах и в застекленных шкафах. Разные системы и детали аквалангов, огромный стенд - система бегущих огней. Стенд, где все вертится, пищит, светит, макеты батискафов, барокамера, огромные книги-плакаты...

- А это система самоконтроля, - сказал Валентин, подойдя к сложному сооружению, и взял длинную металлическую указку: - Ты, Руслан, к примеру, хочешь проверить, правильно ли сориентировался. Касаешься указкой нужного узла. Если лампочка загорелась, значит, все правильно. Понятно?

- Угу, - кивнул Руслан. Костя тоже сказал:

- Угу, - хотя был уверен, что не только он, но и Руслан с Теей далеко не все поняли.

Но пока узнаешь, сколько времени они будут заниматься, красные акваланги будут надевать другие. А мама приедет - тогда все пропало. И Костя решил пойти на хитрость:

- Мне, например, кажется, что сначала надо бы... попробовать, а уж потом... - Он не надолго запнулся, раздумывая, как поубедительнее все высказать. - Понимаешь, Валентин, когда у нас физика или химия, то показывают сначала какой-нибудь опыт, а потом уже объясняют.

Руслан сразу же сообразил, что имеет в виду Костя, и горячо его поддержал.

- Ясное дело. Надо сначала ненадолго опуститься с аквалангом под воду. Что нам за несколько минут сделается?!

И так как Валентин молчал, он убежденно продолжал:

- К тому же, если ты рядом подстрахуешь, то ничего случиться не может.

Валентин улыбнулся, покачал головой и не выдержал натиска:

- Ладно, пошли! Только предупреждаю: слушаться беспрекословно.

- Еще бы! - воскликнул Костя.

- О чем речь! - солидно произнес Руслан.

- Честное слово, все, как ты скажешь, - чуть ли не пропела Тея.

Жужу оставили в кабинете, чтоб не мешала.

Решено было, что первым прыгнет в море Руслан.

Валентин четко объяснил, как себя следует вести под водой, и Руслан так же четко все повторил.

Костя только диву давался, как тот проворно - будто десятки раз это делал - управился с аквалангом. Знал даже то, что надо прыгать спиной, чтоб сначала баллоны коснулись воды и не ударили в грудь.

- Ах, Костя, - зашептала Тея, пока Валентин помогал Руслану готовиться к спуску. - Ты даже не представляешь, как там под водой. Даже на малой глубине. Ты не представляешь...

Он почти не слушал. Невозможно было поверить. Неужели он, Костя, спустится под воду? И самое удивительное было то, что он совершенно не испытывал страха. Быть может, вытеснило его желание увидеть таинственный мир, о котором он так много читал, или так подействовали на него эти отчаянные брат и сестра... К тому же рядом будет Валентин...

Костя с нетерпением ждал своей очереди.

С тех пор как Руслан скрылся под водой, время будто совсем остановилось. Тея, сидя на настиле и болтая в воде ногами, рассказывала бесконечную историю о замечательном говорящем попугае, которого сосед привез с Кубы. Валентин тоже не проявлял беспокойства и прохаживался по мосткам, слушая ее болтовню. Очевидно, он намеренно не подходит к нему, Косте, чтоб дать возможность подумать, быть может, даже отказаться. Отказаться?! Нет, никогда! С той самой минуты, когда он, Костя, поборол в себе страх, прыгнул в море, да, с той самой минуты началась совсем другая жизнь. Похоже, даже другого Кости. И этот другой Костя уже не сможет жить спеленатым по рукам и ногам. Он догадывался, как у него потом все сложится, но нарочно не додумывал до конца. Об этом позже, чуть позже...

Хоть Костя с нетерпением и ждал появления Руслана, но показалось, словно тот вынырнул неожиданно.

Вскочила Тейка, прервав на полуслове свой рассказ о попугае. Только теперь стало ясно, что она просто хотела скрыть свое беспокойство за брата. Подошел к нему Валентин и, помогая снимать маску, спросил:

- Ну как?

- Здорово! - воскликнул Руслан. Ему, видимо, не хватало слов, и он повторил: - Здорово...