Тайна золотых статуй

Заинтригованные, ребята подошли поближе. В первом ящике, полузасыпанная чем-то, напоминающим древесные опилки, лежала великолепная резная статуя мальчика. Второй ящик был засыпан опилками почти целиком; Энн пришлось долго разгребать их, чтобы добраться до цели.

- Маленький ангел, высеченный из камня! - Девочка счистила труху с красивого тонкого личика, короны на голове, небольших изящных крылышек и пришла в восторг. - Прелесть какая! А почему скульптуры уложены в ящики и засыпаны опилками?

- Пошевели мозгами! - усмехнулся Дик. - Совершенно же очевидно, что это произведения искусства. Они, вероятно, созданы старыми мастерами. Может, даже несколько столетий назад! Их упаковали и приготовили к перевозке - не знаю, на лодке или на пароходе - куда-то туда, где за них заплатят кучу денег. Возможно, в Америку!

- Их вынесли из старого замка, как ты думаешь? - спросила Джордж. Замок ведь совсем близко. Сарай наверняка принадлежит его владельцам. Но как же полиция ничего не обнаружила в замке, когда обыскивала остров? Полицейские наверняка ведь заглянули под каждый кустик, в каждую дверь!.. И еще одной вещи я не понимаю. Статуи в лесу... Почему их не уложили в ящики?

- Слишком большие, должно быть, - ответил Джулиан. - И слишком тяжелые. Обычной лодке не под силу тащить такой массивный груз. А вот эти маленькие изваяния вполне пригодны для перевозки. Они весят гораздо меньше, а стоят куда дороже. Они в идеальном состоянии, на них нет следов пребывания под снегом, палящим солнцем и проливным дождем!

- Ты прав, Джулиан! - Энн закивала головой. - Я еще в лесу заметила, что большие статуи кое-где позеленели, у некоторых даже отбиты кусочки. Вот бы пробраться в замок и посмотреть, какие там скульптуры! Тоже, должно быть, замечательные! И тоже старинные!..

Дик почесал в затылке.

- Помните, человек из гольф-клуба, ну, тот, которому мы отдали мячи, что-то рассказывал о белых как снег статуях посреди густого леса на Шепчущем Острове? Я только что вспомнил... Значит, все правда? Все эти легенды и слухи о старинных сокровищах подтверждаются!..

- Похоже, - задумчиво проговорил Джулиан. - Большие статуи, скорее всего, давно стоят под открытым небом. Это и неспециалисту видно. Не уверен, что они такие уж ценные; к тому же их не очень просто пронести в дом. А вот маленькие, я думаю, стоят баснословно дорого.

- Кто же приготовил статуи к отправке? - спросила Энн.

- Может быть, те самые громилы, которым мы чуть не попали в руки, поколебавшись, решил Джулиан. - Скорее всего, именно они. Ведь для того чтобы перенести в этот сарай и уложить в ящики даже маленькие изваяния, нужна изрядная физическая сила. Потом, естественно, тяжелые ящики потребуется перетащить на берег и погрузить в лодку или на пароход. А может, сначала в лодку, а потом на веслах довезти до парохода, где-то ждущего товар! Но, на мой взгляд, эти верзилы охранники - только технические исполнители. За всей операцией должен стоять кто-то с профессиональными знаниями. Искусствовед или опытный коллекционер. До этого человека, я думаю, дошла легенда об острове, он приехал на разведку и нашел тут массу интересных для себя вещей.

- Где? - не поняла Джордж. - В замке?

- Видимо, да. В замке. Хотя и там ценности наверняка были хорошенько спрятаны. Нам же рассказывали про множество сокровищ, по слухам, хранящихся здесь с незапамятных времен. Про меч с рукояткой, разукрашенной бриллиантами и не знаю чем там еще, про кровать, сделанную из чистого золота, про...

- Подумать только! Все это, может быть, лежит где-то совсем рядом с нами! Здесь, на Шепчущем Острове! - не выдержав, перебила брата Энн. - Как бы мне хотелось иметь право говорить всем, что я спала на золотой кровати!

- Брось, Энн, - шутливо махнул рукой Дик. - Она показалась бы тебе слишком твердой.

Тимми вдруг тоненько заскулил и лизнул Джордж руку.

- Что случилось? - не поняла та. - Чего тебе, Тим?

- Он, должно быть, голоден, - встревожилась Энн.

- Скорее умирает от жажды, - возразил Джулиан. - Посмотрите на его высунутый язык!

- О, бедняжка Тим, - застонала Джордж, хватаясь за голову. - У тебя же несколько часов даже капли во рту не было! Где нам, черт побери, взять воды? Надо поискать лужу... Пошли!

Они покинули сарай с маленькими изваяниями потрясающей красоты, уложенными в опилки, и снова вышли на свет. Земля вокруг лежала сухая и даже растрескавшаяся. Никаких признаков лужи. Джулиан разволновался.

- Еще немного, и мы все начнем умирать от жажды. Надо немедленно где-то достать воды. Но вот только где?

- А это опасно - подойти к самому замку и поглядеть, нет ли где крана? - спросила Джордж, готовая лицом к лицу встретиться с любым неприятелем, лишь бы напоить свою собаку.

- Очень опасно. - Джулиан решительно отверг предложенный вариант. - Нам ни за что нельзя приближаться к замку, потому что именно там логово этих бандитов с ружьями. Может, им велено стрелять без предупреждения? Будет, знаешь ли, не слишком приятно, если нас прошьют пулями - и дело с концом.