Тайна Звездного Храма

— Прошу прощения, Повелитель, но я не слишком хорошо знаком с самим Герцогом Вудом и всеми его советниками, не вхож в его ближашее окружение, однако, могу с уверенностью сказать, что появление представительницы Звездного Храма наверняка обеспокоит советника Каркала, о котором я уже говорил. Раз мне удалось узнать подробные слухи о провале переворота графа Сардука в Северной Шилдарии на следующий день после появления торговцев, господин советник мог узнать об этом уже в тот же день.

В его силах использовать сеть доносчиков, часть из которых будет следить за городскими воротами и сообщит ему о прибытии Высшей эльфийки в город, уже через полчаса после произошедшего. Если и существует какая-то угроза для вашей слуги, то она будет исходить именно от этого опасного и расчётливого человека. Эльфийка может оказаться в темнице, в руках палачей.

— Твою ж мать!

"Не зря волновался", — стиснув кулаки, подумал я.

— Если вы дадите мне сменить одежду и пошлете в город, я выясню для вас всё в подробностях на месте, — на ходу соображая, как выслужиться перед господином и заодно получить как можно больше свободы, предложил маг.

— Забудь. Думаешь, я сам не могу войти в город, если захочу?

— Нет. Конечно, нет, Тёмный Владыка Факъю. Я лишь предложил свою посильную помощь.

— Мне не нужна твоя помощь. Сиди здесь тихо и не высовывайся или горько пожалеешь, — пригрозил я и серией кастов превратил уже вываленную на землю гору трупов в отряд из двух десятков зомби.

Мысленной командой я приказал им обступить связанного пленника плотным кольцом и не выпускать наружу. Этого должно было хватить, чтобы он не сбежал, пока я отлучусь в город. Быстро прибрав лишние трупы в хранилище, я поспешил к городу. Если из-за страха наказания один из отступников лишит Вилайлай жизни, я себе этого не прощу.

* * *

Эльфийская магесса была очень удивлена. Едва стража ворот пропустила её повозку за городские стены, как из сторожевой башни к ней поспешил подойти молодой мужчина в строгой форме канцелярии герцогского замка и представился личным посланником Герцога Вуда. В самых вежливых выражениях, рассыпаясь в учтивых поклонах, он сообщил, что все северные провинции владений Его Светлости находятся под временной, но очень неприятной и раздражающей оккупацией болотного народа. Герцог приказал встречать всех достойных внимания гостей, героев, могущественных магов или известные команды опытных авантюристов, и приглашать их в его замок. Там всем им будет оказан самый радушный приём.

Вилайлай впервые видела, чтобы правитель какой-то страны был так сильно обеспокоен захватом его владений, что лично проводил беседы с авантюристами и свободными магами, чтобы привлечь их к борьбе с оккупантами.

Эльфийка внимательно выслушала сообщение посланника, также вежливо ответила поклоном на приглашение, но к воротам замка свою повозку не направила. Она получила от Лайта совсем другое задание. Её интересовала аренда небольшого, неприметного дома или хотя бы его половины, а визит к Герцогу Вуду мог и подождать.

Однако очень скоро стало понятно, что столица Герцогства Вудслив чудовищно переполнена гостями. В первую очередь, многочисленными беженцами с севера, и тут не то, что половину дома, даже крохотную коморку на чердаке снять не получится. Существовал тотальный дефицит предложения. Цены на жильё многократно подскочили. Этим и была вызвана удивительная гостеприимность крайне обеспокоенного создавшимся положением правителя. Новым, но прибывшим на его призыв гостям было просто негде расположиться в столице, и они вскоре покидали её, посчитав условия проживания и цены неприемлемыми.

Герцог не приглашал к себе абы кого. Его интересовали лишь самые умелые маги, сильные авантюристы и наёмники с выдающимися боевыми навыками. Для них он предоставлял места в опустевших казармах его личной гвардии. Пока эта чудовищная новость держалась в строжайшем секрете, но гоблины на голову разбили всю его хвалёную гвардию. Она даже не дала карликам никакого приличного боя, просто стала мишенью для их примитивных метательных кинжалов и стрел. Но при всей кажущейся слабости этих тщедушных созданий, они научились изготавливать и использовать в бою очень опасные, смертоносные яды.

От яда и погибли все его элитные воины. В живых не осталось никого. Гоблины подтвердили свою репутацию опасных противников и коварно напали на лагерь гвардии во время ночлега. Всего пара неглубоких порезов, по сути, просто царапин или укол смоченным в ядовитое зелье костяным наконечником стрелы, и физически сильные, годами с любовью взращиваемые, великолепно тренированные воины, не могли встать с постели и умерли на вторые сутки, в лужах кровавой блевотины.