Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

Лависса и бровью не повела. Она присела на ящик у стола и с видом королевы принялась есть блинчики. Пожалуй, девочка переусердствовала, накрасив губы слишком сильно, на блинчиках оставались густые следы губной помады.

- Что это у нас блинчики такие разрисованные? - спросил Баюн. - Похоже они слегка злоупотребили кое-чем.

Лависса свысока посмотрела на Баюна и, не роняя королевского достоинства, быстро вытерла губы салфеткой.

Пока ребята уплетали блинчики, робот развлекал их всякими "съедобными" поговорками, вроде: "И муха набивает брюхо", "Обед брюха не ищет", "Уж солнышко на ели, а мы еще не ели", "Станешь есть и мед, коль голод проймет".

Когда на тарелке остался один блинчик, на столе возник колобок. Он так потешно облизывался и моргал круглыми глазками, что трудно было удержаться от смеха.

- Хочешь блинок? - Баюн придвинул тарелку колобку.

Прежде чем съесть блинчик, колобок подозрительно его понюхал и покосился на Лависсу, вероятно, опасаясь, что ему опять подсовывают какую-нибудь малосъедобную гадость вроде помады. Но потом колобок все-таки решился.

- Блинчик? Хочешь-хочешь! - повторил колобок и запрыгал по столу. С аппетитом проглотив блинчик, колобок разнеженно заулыбался и забормотал что-то. Он принимал самые разные формы: блинчиков, сковородки и даже квадратной головы Баюна с антеннами. Очевидно, колобок припоминал все новое, что видел сегодня. Заодно он принял вид какого-то мудреного растения, похожего на кристалл, о котором даже в обширной резервной памяти робота-няньки не нашлось никаких сведений. Очевидно, это было расстение из какой-нибудь очень дальней, еще не исследованной части Вселенной.

Но вдруг, когда друзья чувствовали себя вполне счастливыми, в недрах базы возник и разросся какой-то жуткий гул. Космическая база вздрогнула.

Мордочка колобка перекосилась от ужаса. На секунду он принял форму какого-то помятого будильника с бешено вращающейся стрелкой, и исчез.

ВОРОНКА ВРЕМЕНИ

В первые годы звездоплавания только один из трех кораблей долетал до конечного пункта назначения. О судьбе остальных ничего неизвестно, если звездолет исчезает в космосе, то уже навсегда. Причины исчезновения могли быть самыми разными: или сбились с курса и угодили в черную дыру, или разлетелись в яркой мгновенной вспышке, столкнувшись с каким-нибудь небесным телом, или радиационный фон близкой звезды уничтожил на звездолете все живое, или произошла разгерметизация, да мало ли что могло подстерегать звездолет в дальнем космосе.

Но во все времена существовала угроза, которую звездолетчики боялись больше всего и о которой меньше всего было известно - воронка времени.

Природа этого явления до сих пор мало изучена. Считается, что в определенных точках бесконечного пространства, под влиянием неизвестных причин происходит как бы завихрение времени.

Заброшенная база вздрогнула, по ее пустым отсекам пронесся неясный гул. Колобок исчез, лампы замерцали, одна из них с треском взорвалась, осыпав друзей кусочками фосфорисцирующей пыли.

Первой мыслью робота-няньки было, что произошло столкновение, но тут он сообразил, что это мало вероятно. База висит в космосе неподвижно, разве что внезапный метеоритный поток?

База больше не вздрагивала. Гул прекратился. Казалось, ничего страшного не произошло. Только рассыпанная мука и тусклое освещение говорили о том, что толчок им не померещился.

- Что это было? - Андрей подбежал к раздвижным дверям пищевого отсека, собираясь открыть их и посмотреть, все ли в порядке.

- Постой! Нужно проверить, вдруг там разгерметизация! - предостерег Баюн. Опасения робота были вполне обосноваными. Произойди в соседнем отсеке разгерметизация, входить туда было бы смертельно опасно.

Но в это мгновение, хотя никто и не прикасался к дверному пульту, створки сами раздвинулись и вбежал высокий человек в светлом комбинезоне. На рукаве его комбинезона была эмблема: серебрянная ракета и надпись: "Старший помощник - "Вселенский орел".

Лицо старшего помощника было перекошено, а в руках он сжимал лучевое ружье старинного образца.

- Не стреляйте! Это дети! - крикнул было Баюн, но тут произошло нечто совершенно необъяснимое. Старший помощник резко обернулся и выстрелил из лучевого ружья в открытую дверь.

В отсек впрыгнули два странных существа, похожие на больших синих жаб с красными пятнами на спине. Это были лягуши - наемные воины с планеты Аквариус. Несмотря на свой неуклюжий и совершенно невоенный вид лягуши были очень опасны. Их длинные, до нескольких метров языки были их главным и смертельным оружием. Языками лягуши душили свои жертвы, а их прочная плотная кожа помогали им избегать травм и ранений. Другим оружием лягушей, не менее грозным, были таранные прыжки. Лягуши с огромной силой отталкивались мощными задними лапами от пола, налетали на человека и легко сбивали его с ног.

Один из ворвавшихся в отсек лягушей напрыгнул на старшего помощника "Вселенского орла", выбив у него бластер, а другой обвил его длинным языком.

Лягуши развернулись и поскакали из отсека, волоча за собой, как на аркане старшего помощника.