К концу 2004 г. численность Вооруженных Сил независимой Украины составляла около 300 тысяч военнослужащих и 90 тысяч гражданских лиц. Сухопутные войска Украины насчитывали 150 тысяч солдат в составе 16 дивизий и большого количества отдельных частей и подразделений, которые сведены в 5 корпусов и 3 оперативных командования. На вооружении состояло около 4 тысяч танков, 4360 бронемашин, 280 ударных вертолетов. Военно-воздушные силы Украины располагали 800 самолетами разных типов и насчитывали около 100 тысяч человек личного состава. Военно-морские силы Украины насчитывали 18 тысяч моряков и располагали на конец 2004 г. 31 боевым кораблем, одной подводной лодкой и 54 судами обеспечения.
Общая численность МВД Украины составляет 387 тыс. человек. Еще 44 тыс. человек служат во внутренних войсках, организационно подчиненных МВД. Подразделения внутренних войск Украины оснащены бронетехникой, артиллерией и авиацией и организационно состоят из шести территориальных командований, каждое из которых, в свою очередь, состоит из двух-трех оперативных полков и мотополков милиции, включая несколько отдельных батальонов. В милиции и внутренних войсках наиболее боеспособными являются части спецназа.
Непосредственно МВД подчинены отряд спецназа «Сокол» и полк «краповых беретов» «Беркут» (до 600 человек, включая антитеррористическую спецроту). Отряды быстрого реагирования «Беркут» (аналог российского СОБРа) имеются во всех региональных управлениях милиции.
Кроме того, в Киеве расквартирован отдельный полк спецназа внутренних войск «Барс» (резерв министра внутренних дел). В состав внутренних войск также входят полки спецназа «Ягуар» (Винница), «Гепард» (Запорожье) и горнострелковые батальоны спецназа «Кобра» (Симферополь) и «Лаванда» (Балаклава).
По оценкам украинской прессы, в целом из-за плохого материально-технического снабжения, устаревшего вооружения, низкой профессиональной подготовки и отсутствия боевого опыта Вооруженные Силы Украины вряд ли можно считать боеспособными.
По данным Украинского центра экономических и политических исследований (УЦЭПИ), задолженность государства Министерству обороны достигает 90 % от годового бюджета последнего и составляет более 180 млн. долларов. В докладе УЦЭПИ указано, что если ситуация с финансированием армии не изменится, то после 2005 г. около двадцати основных типов вооружений и военной техники выработают свой технический ресурс. На конец 2005 г. в Вооруженных Силах Украины капитальный ремонт требовался для 70 % типов вооружения, 40–50 % техники морально устарело, украинская промышленность не производит много типов запасных частей для вооружения и военной техники.
Конкретизируя эти сведения, авторы доклада отмечают, что в ВВС в рабочем состоянии находится меньше 40 % самолетов, через три года их количество сократится до 15–25 %. В армейской авиации исправно лишь 6,5 % вертолетов. В системе ПВО 50 % техники признано устаревшей. В ВМС почти все корабли требуют заводского ремонта. По мнению специалистов УЦЭПИ, если ежегодно системы вооружений украинской армии не будут обновляться на 4–5 %, то Вооруженные Силы будут полностью небоеспособными.
По мнению авторов доклада, при сохранении численности Вооруженных Сил Украины в существующих масштабах на закупку и эксплуатацию вооружения и военной техники необходимо ежегодно затрачивать 2–3 млрд долларов, а по стандартам НАТО — 5,5–7,5 млрд долларов. Однако эта сумма превышает годовой бюджет Украины. В 2000 г. на нужды Министерства обороны планировалось выделить всего 240 млн долларов. По меркам НАТО этой суммы недостаточно даже для поддержания боеготовности одной дивизии.
Боевая подготовка личного состава осуществляется не в полном объеме. В течение семи лет в Вооруженных Силах Украины ни разу не проводились учения по мобилизационному развертыванию. Горюче-смазочных материалов, выделяемых Вооруженным Силам Украины, хватает лишь на обеспечение бытовых нужд войсковых частей.
Причины столь плачевного состояния армии эксперты УЦЭПИ видят в слишком большой численности силовых структур Украины. По их оценке, военнослужащим является каждый двадцатый гражданин страны.
3 июля 2004 г. в газете «День», близкой к тогдашнему министру обороны Украины Евгению Марчуку (его супруга Лариса Ившина — главный редактор этого издания), появилась большая статья главы оборонного ведомства.
«Сегодня Украина по численности Вооруженных сил занимает 13-е место в мире, а по величине оборонного бюджета — 126-е, — писал Е. Марчук. — В Украине предусмотрено 2,6 тысячи долларов США расходов на одного военнослужащего в год, в Румынии — 8,46 тыс., в Польше — 27,9 тыс. во Франции — 91 тысяча долларов США в год…
Сегодня у нас самые большие Вооруженные Силы в Европе, но денежное содержание офицеров армии на 30 % меньше, чем у коллег из других формирований Украины… За 12 лет Независимости Вооруженных Сил Украины закупили для себя: танков — ни одного, самолетов и вертолетов — ни одного, автомобилей — 20 единиц, ракетно-артиллерийского вооружения — 17 единиц…