Тайная книга мастеров

Под Новый год меня в очередной раз положили в больницу, в реанимацию. Тоскливо мне было так, словами не передать. За окном веселье, крики подвыпившей молодежи, фейерверки, ощущение всеобщего ожидания радости. А я лежу полугрупом на казенных простынях. Даже поговорить не с кем.

И вот одной ночью чувствую я – кто-то на краешке моей постели сидит. Удивилась немного, но сквозь сон решила, что это одна из постовых медсестричек решила проверить мне давление или измерить температуру. Приоткрыла глаза и обомлела – у меня была посетительница! Среди ночи! В реанимации, куда вообще посторонних не пускают!

До того странно она выглядела. Она сидела, отвернувшись к окну, лица я не видела, но почему-то сразу поняла, что женщина эта немолода – не старуха, но значительно старше меня самой. На ней была широкополая, слегка мятая шляпа из поеденного молью бархата, с полей свисала жухлая и кое-где продырявленная вуаль. Ее волосы были рыжими, но не эльфийского нежного золотого оттенка, а цвета ржавчины, ноябрьских листьев, которые уже начали подгнивать. Она была очень худая – не изящная, но болезненно тощая. Одето на ней было старомодное платье, из-под парчового бесформенного чехла выглядывал край довольно замусоленной бежевой нижней юбки. Ну кто в наше время так причудливо одевается? Тем более для визита в больницу.

– Эй! – позвала я незнакомку. – Что вы делаете в моей палате?

Она даже не обернулась на звук моего голоса. Но краем глаза я заметила какое-то копошение – ее обтянутая кружевной перчаткой ладонь поползла вверх по моему одеялу. Мне стало как-то не по себе. Я судорожно пыталась вспомнить, есть ли в этой больнице психиатрическое отделение. Может быть, странная дама сбежала оттуда? Но как она прорвалась через пост охраны, как смогла войти в запертый на кодовый замок коридор реанимационных палат? Я приподнялась на подушках. Слабость мешала мне двигаться быстро. Сердце колотилось как пойманный воробушек, и я даже слабо потянулась рукой к тревожной кнопке.

Но женщина не позволила мне это сделать. Ее ладонь взметнулась, как потревоженная змея!

И пятерня незнакомки, облаченная в колючее кружево, оказалась на моем горле. Женщина меня душила, даже при этом не повернувшись ко мне, вслепую, не глядя мне в глаза!

Хорошо, что я не такой уж слабый человек. В детстве, до того как начались проблемы с сердцем, даже занималась плаванием почти на профессиональном уровне. Близость смерти всегда активирует наш внутренний резерв. Обеими руками я схватила женщину и оттащила ее от себя. Она была легкая, точно птичье перышко. Такая легкая, что я и одной рукой могла бы ее поднять, и это тоже было как-то странно. Я закричала, хотела на помощь позвать, но вдруг с ужасом поняла, что не могу издать ни звука. Глосовые связки напрягаются, а звук извлечь не удается!

И в этот момент женщина медленно повернула ко мне свое лицо. Клянусь, ничего страшнее я в жизни своей не видела! Ее лицо было плоским – как будто бы набросок, на котором не успели нарисовать черты. Просто манекен, обтянутый кожей, без рта, глаз и носа! Бракованная кукла!

Я словно провалилась в черную яму – от ужаса лишилась чувств. А когда пришла в себя, было уже утро. Со мною приветливо поздоровалась медсестра; как ни странно, у меня были хорошие анализы, на приборах – отличные показатели.

Подоспевший врач даже намекнул, что я могу надеяться на выписку.

Я побоялась рассказать ему обо всем произошедшем – решила, что меня немедленно отправят в дурдом. Однако врач, старенький профессор, был человеком наблюдательным. Он сам заметил, что со мною что-то неладное творится. Анализы вроде бы и в норме, только вот выглядела я так, как будто бы с самой смертью всю ночь вальс танцевала. Как впоследствии выяснилось, так оно, собственно говоря, и было.

– Какая-то вы задумчивая, молчаливая… И лица на вас нет. Снилось что-то плохое?

На самом деле мне очень, очень хотелось поделиться этим с кем-нибудь. Тщательно подбирая слова, я все-таки ввела в курс дела врача. Он слушал внимательно, ни разу не перебил. Самым поразительным было то, что он воспринял мои слова спокойно, без скепсиса.

– Мне приходилось слышать такие истории от наших пациентов. Это сама смерть к тебе во сне стучалась. Пришла взглянуть в твое лицо.

– Взглянуть? – нервно рассмеялась я. – Да нечем ей было взглянуть, на ее лице и глаз-то не было.