Тайная любовь княгини

В эту Суконную слободу и отправила государыня девок присмотреть жениха для неказистой Матрены. Вернувшись, верхние боярышни рассказывали великой княгине, что все бобыли с изъяном: ежели который не косил, так дерется лютым боем; есть такие, что не бьются, так они непременно хромы или кривы. Но вот на окраине села поживает белокурый бобыль саженного роста, кличут Матвеем. Детина видный и покладистый, и грех у него совсем невеликий – лазает по ночам к замужним бабам. Да и служба у Матвея почетная – подшивает подкладки на боярские охабни. В слободе глаголили, будто молодец во всеуслышание заявил, что поменял бы беспутную жизнь на тихий семейный уют, ежели было бы за бабой богатое приданое. Ну а коли девица ряба, оно и к лучшему: некрасивая баба так же надежна, как любимая рубаха, – всегда при тебе и всегда согреет.

Государыня решила взглянуть на бобыля и, обрядившись в рясу, потопала в сопровождении девок в Суконную слободу. Дом его оказался ветхим, покосившимся и напоминал убогого старца, застывшего на перекрестке, чтобы выпросить у проходившего люда скудную милостыню. Трудно было поверить, что в избенке, вросшей наполовину в навоз, мог прятаться некий былинный молодец. Но когда он появился, уверенно шагнув из недр земли, все сомнения отпали.

– А хорош! – не сумела сдержать восхищения великая княгиня.

Детина стал рассматривать монашек с предельной откровенностью и дерзким взглядом своим напомнил Елене Овчину-Оболенского.

– Хорош, государыня.

– Завтра вестового отправлю к его землянке, пусть передаст детине, что в приданое за Матрену он получит именьице небольшое, а еще на службу его к себе возьму… Печником у меня будет, – улыбнулась государыня каким-то своим заповедным мыслям. – И расскажите мне слово в слово, как он встретит благую весть.

А следующим днем девки поведали Елене о великой радости молодца, когда ему сказали, что за Матрену государыня дает именьице под Москвой и жалует его дворянским чином.

После обедни Елена Васильевна пожелала увидеть Оболенского.

В это время государыня отдавалась утехам, и застать ее можно было в Потешной палате раскачивающейся на качели или среди сенных девиц распевающей припевки.

Иван Федорович неслышно ступил в комнату, и задорная песнь враз прервалась. Государыня сидела на дощатой качели, которую за веревки раскачивали две девки.

– Звала, Елена Васильевна? – наклонился конюший, касаясь пальцами дощатого пола.

– Звала, Иван Федорович. Слыхала я о том, – с ходу перешла к делу Елена Глинская, – будто бы у тебя зазноба появилась… в женском монастыре.

Боярин распрямился и уловил горьковатый запах ландышей. Государыня любила этот цветок, лепестки которого подкладывала не только в одежду, но даже под одеяла и подушки.

– Кто же тебе мог такое нашептать, матушка?

Девки продолжали раскачивать великую княгиню, и по лицу Елены Иван Овчина видел, что эта забава доставляла ей радость.

– Уж не думаешь ли ты, Иван Федорович, что, кроме тебя, у меня в Московии слуг нет? Нашептали… А люди напрасно молвить не станут. И кто же она, твоя любава, Иван Федорович?

– Срамно мне разговор такой вести, Елена Васильевна. Кроме тебя, я других баб более не вижу и не желаю.

– Помоги мне сойти, Иван.

Девки попридержали качель, и глаза Елены Глинской оказались вровень с очами конюшего. Он протянул руки, и государыня, словно созревшее яблоко, упала в ладони боярина.

Конюший слегка прижал к себе великую княгиню и почувствовал зной, исходящий от ее сдобного тела.

– Не растерял ты своей силушки, Иван Федорович. А монахиню свою так же крепко обнимал?

– Государыня, лихие люди надумали оговорить меня. Хотят помощи твоей лишить. Разве я отважился бы на такое?

– Может, ты запамятовал, Иван Федорович, так я тебе напомню. Знаешь ли ты некую инокиню Софью? Ту, которая, в народе сказывают, прежде была великой московской княгиней… – Елена Глинская отстранилась от рук конюшего.

– Ах, вот ты о чем, государыня. Я и вправду успел запамятовать об этом грехе. Давненько такое было, Елена Васильевна, ох давненько, и вышло случайно, по нужде моей мужской. Да и стряслось это всего единожды.

– Оставьте нас, девки, – строго распорядилась московская княгиня.

– Государыня, неужно ты думаешь, что я посмел бы променять тебя на старицу?

– Это не самый твой страшный грех, Иван Федорович.

– В чем же ты меня еще обвиняешь, Елена Васильевна?

– Я знаю о том, что ты, боярин, ведал о сыне Соломониды и Василия Ивановича и не сказал мне об этом. А может, ты хочешь, чтобы он на престоле восседал?

– Государыня-матушка, помилосердствуй! За что ж ты меня так?! Ведь Ванюша не только твой сын, но и мой!

– А ты присядь, Иван Федорович, – указала государыня на лавку, на которой сложены были в кучу личины[64] и дудки.

Иван брезгливо отодвинул грешные хари и присел прямо на скоморошье платье.