Автоматически подвергались стерилизации люди, страдавшие шизофренией, маниакальной депрессией, наследственной эпилепсией или тяжелыми физическими уродствами. В последнюю категорию попадали слепые и глухие, чьи родители страдали такими же недугами. Недееспособными признавались алкоголики и больные туберкулезом, равно как и те, кто когда-то переболел сифилисом и гонореей – им также отказывали в праве на потомство. Чтобы обосновать массовую стерилизацию, органы здравоохранения Третьего рейха частенько прибегали к такому странному диагнозу, как «моральное слабоумие», что должно было соответствовать дебильности. Но «моральное слабоумие» оказалось весьма размытым понятием – некая собирательная категория, которая служила для преследования людей, своим образом жизни выходивших за границы социальных «норм» национал-социалистической Германии. Опасность стерилизации в связи с «моральным слабоумием» нависала над выходцами со дна общества. В годы мирового экономического кризиса немецкий пролетариат обнищал – только за 1929 год несколько тысяч человек умерло от голода или эпидемий, бушевавших в рабочих кварталах. Детская смертность достигала невообразимых размеров. Массовое обнищание привело к разрастанию таких явлений, как алкоголизм и психическая неуравновешенность. И хотя в Третьем рейхе рабочие стали жить гораздо лучше, некоторые семьи не смогли вернуться к нормальной жизни, продолжали постоянно конфликтовать с властями по бытовым причинам. И в глазах нацистов такие «опустившиеся» семьи не имели права на будущее – они должны были передавать своих детей на попечение государства и проходить принудительную стерилизацию. Стерилизовать могли даже тех, кто не был в состоянии вести «рентабельное хозяйство». Немецкая исследовательница Христиана Ротмалер доказала, что основными жертвами программы массовой стерилизации стали выходцы из низших слоев общества, которые пытались зарабатывать себе на жизнь случайными приработками. Они, как правило, происходили из больших семей, где всегда господствовала нищета и дети не могли получить достойного образования.
Процесс массовой стерилизации расширялся, и при немецких судах были созданы специальные структуры – «Суды наследственного здоровья». Там обрабатывались заявления, предоставляемые ночлежками, биржами труда, тюрьмами и союзами по борьбе с алкоголизмом. После поступления в «Суд наследственного здоровья» заявления на определенного человека проводилось короткое дознание: опрашивались его работодатели, друзья, родственники, функционеры местной ячейки НСДАП. Сам суд был простой формальностью – нередко за 15 минут рассматривалось по три-четыре дела. В первые годы Третьего рейха «осужденные» на стерилизацию могли опротестовывать решение и в качестве защиты привлекать медиков, но в 1936 году руководитель Имперской гильдии врачей Герхард Вагнер лишил коллег возможности выступать на стороне «асоциальных личностей». После этого попавшие в «наследственный» суд были обречены – даже в спорных случаях предписывалась стерилизация. После принятия решения «наследственными» судьями осужденные доставлялись полицией в больницу. Тот, кто пытался скрыться, тут же объявлялся в имперский розыск.
По существу, евгеническая политика Третьего рейха стала первым прецедентом массовых убийств, поскольку при стерилизации женщин существовал высокий риск смертельного исхода (она осуществлялась путем опасной полостной операции) – в общей сложности за время действия этой программы погибло 5 тысяч немок. Только для 10 % женщин, стерилизованных в принудительном порядке, вмешательство прошло без осложнений. После операции многие кончали жизнь самоубийством, так как не могли перенести нанесенную им физическую и психологическую травму. Нацисты не делали исключений даже для детей, стерилизация которых в условиях еще несформировавшихся половых органов могла привести к серьезнейшим последствиям.
Гитлеровцы цинично заявляли, что принудительная стерилизация вовсе не является наказанием, что она направлена только на защиту интересов немецкого народа и самого индивида, что стерилизация вовсе не является поводом для общественного презрения и не затрагивает достоинство прошедших операцию. Между тем, согласно закону, прошедшие стерилизацию обязались сохранять молчание. Чувство унижения они должны были хранить в себе. Несколько десятков тысяч немецких мужчин и женщин были просто искалечены. Они с трудом находили работу, занимая малооплачиваемые должности. Стерилизация не спасла их от нищеты, но сделала существование еще невыносимее.