Тайная невеста принца Хаоса

Давно перестала носить туфли на каблуке, но императрица, похоже, разделяла мои взгляды. Увы, кроссовки в мире Хаоса были не в моде, но будущая свекровь выпуталась крайне оригинальным способом: кроме изящных ботиночек на платформе, зрительно удлинявших ноги не хуже шпилек, у нее были еще длинные, выше колена, мягкие сапожки на шнуровке. Совсем без каблуков, танкеток и платформ, но выглядели они куда симпатичнее любых балеток. Судя по всему, именно их она носила каждый день. И в новом заказе, среди еще не ношенных нарядов, было несколько пар. Я уговорила себя остановиться на двух. Они обнимали ногу как родные — я уже представляла, с каким удовольствием теперь буду бегать по утрам.

Увы, высокие каблуки мне тоже требовались — по крайней мере, на бал Что ж, торжественного случая придется воскресить навыки. Тем более, что под каждое платье были подобраны идеальные туфли.

Но это еще не все — к ним прилагались и украшения. И хотя Риг показал мне шкатулки с драгеценностями императрицы, я вынуждена была признать, что никакие туманные алмазы, огненные рубины, живые сапфиры и прочие камни, названия которых были мне не знакомы, а заодно ожерелья, кольца, подвески, диадемы и браслеты настолько ценные, что у них были собственные имена, не подходили к нарядам лучше, чем те украшения, что шли с ними в комплекте.

Впрочем, Риг показал мне тонкий венец темного золота, в который был вставлен всего один крупный черный камень. В первую секунду я не впечатлилась, но потом разглядела в глубине слабое золотистое мерцание, очень теплое и живое.

Мне захотелось коснуться камня, я даже протянула руку, но Риг отодвинул венец подальше. Я непроизвольно сделала шаг вперед. Мне хотелось разглядеть, что там, в глубине. Мне казалось, он меня звал.

— Это Сердце Хаоса, — тихо сказал Риг. — Корона императрицы и символ брака одновременно. Император носит такой же, только камень чуть другой формы. Называется Око Хаоса. Когда Рраш выберет невесту, он наденет ей на брачной церемонии Сердце, а на себя — Око. И Хаос обретет новую императорскую чету.

— С ума сойти… — протянула я, жадно следя за тем, как Риг убирает венец в шкатулку.

— Что, уже передумала насчет отбора? Хочешь выиграть? — коварно спросил он.

Я даже отвлеклась от шкатулки — и этим моментом воспользовался Риг, чтобы поставить ее куда-то, где она затерялась среди других, и я не могла и дальше на нее пялиться.

— Нет!

— А жаль… — вздохнул он.

— Желаешь брату такую жену, как я?

— Желаю миру такую императрицу… Вместо такой, какую выберет Рраш…

Что-то мне все меньше хотелось знакомиться со старшим братом.

Я вернулась в спальню налегке, зато за мной мелкий демон с алой кожей и тремя десятками глаз на груди — и полным отсутствием на голове — тащил кучу вещей. Я старалась на него не смотреть — от глаз в неположенных местах у меня развивалась трипофобия.

Аира меня проигнорировала, зато Паулина округлила розовый рот в идеальную «О»:

— Откуда?

— Да так, прибарахлилась в сувенирной лавке, — таинственно сообщила я и ушла обедать.

Я надеялась, что Кхаран тоже не забудет меня навестить, но, кажется, у него были другие дела. Или он не считал проблему платьев достаточно серьезной для того, чтобы мне помогать.

25. Бал невест

На следующий день я с таким удовольствием побегала с утра по саду в новых мягких сапожках, что, увлекшись, чуть не пропустила завтрак. И только потом сообразила, что нам предстоят танцы — стоило поберечь ноги. Все-таки не восемнадцать, как некоторым — я с завистью покосилась на Паулину, которая увлеченно намазывала уже восьмой тост джемом. Когда-то и я так могла.

А демонская магия не помогает похудеть, интересно? Надо Кхарана спросить. Нет, лучше Рига, он поймет.

Платье для бала я выбрала сразу. Мне хотелось его надеть с того момента, как я его увидела. Рисковать и ждать до следующего случая я не могла. Вдруг бы его больше не представилось?

Оно было темно-золотым, из рельефной плотной ткани, похожей на гобеленовую. Из темного края его подола росли черные вышитые цветы на тонких стеблях, расходящиеся хищными фрактальными соцветиями почти у пояса. Чем-то неуловимым они напоминали демонские татуировки.

Строгое, с длинными рукавами, закрывающими тыльную сторону руки почти до самых пальцев, но с узким вырезоим, сначала выглядящим довольно пристойно — но заканчивается он ниже груди, почти на талии. Никакого белья, разумеется.

Я заколола волосы черненым золотым гребнем. Мои крайне ординарные русые волосы, скучная масть, в обрамлении золота и черноты вдруг засияли, оттененные ими, обернулись обманчиво благородным цветом.

Качнулись в ушах длинные серьги с черными камнями в золотой оправе. Камни напоминали Сердце Хаоса — и я представила, как ошеломительно они смотрелись бы с венцом императрицы.

Я застыла у зеркала, не в силах оторвать от себя глаз.

Эх, что ж я не была знакома с принцами хаоса на свой выпускной! Или хотя бы на свадьбу.

Я бы сейчас женилась на себе, не раздумывая.

На этот раз никто не пришел звать нас на бал. Просто небо засияло алым, а золотая дорожка к дворцу вспыхнула золотыми искрами.