Тайная невеста принца Хаоса

— Ты умеешь готовить? — поинтересовалась Паулина, намазывая кусочек хлеба ярко-оранжевым джемом.

Я устала ей завидовать и решила сегодня предать принципы здорового питания. Если на Земле все на свете нас убивает, а в Хаосе нет, то и толстеть от сахара и углеводов тут не положено. Такая у меня была логика.

Джем оказался божественным.

— Умею, конечно, — пожала я плечами.

— У нас каждую девушку учат рецепту одного коронного блюда, чтобы она могла блеснуть на отборе. Я умею готовить ребрышки пустынной виверны в меду с зернами граната. А ты?

— Яичницу, — фыркнула я. — С беконом, вялеными помидорами и кедровыми орешками. Ты забыла, что я не аристократка? Проще назвать блюда, которые я не умею готовить.

— Какие? — простодушно спросила Паулина.

С утра сегодня она была особенно свежа и юна, как майская роза.

Светлые волосы затянуты в простой хвост — прическу она делала только после обеда.

Щеки розовеют — влюбленность идет на пользу цвету лица.

Глаза сияют — в ее мире сегодняшнее утро безоблачно и не таит тревог.

— Ребрышки пустынной виверны. В меду.

— Рада!

Я рассмеялась — и вторя моему смеху по поляне рассыпался шорох.

В этот раз Риг не пришел приглашать нас на испытание, не явились карлики с ядом и не возопило небо. Просто сама собой возникла дорожка из золотого песка, ведущая по дворец. Дескать, девочки умные, сами знаете, что делать.

Мы с Паулиной тревожно переглянулись. Она закусила губу.

Я сбегала в спальню — захватить немой мобильник, открывашку, ключи, жвачку и кулон. Все самое ценное.

Не то чтобы я надеялась, что сумею сбежать домой. Нет, я особенно и не хотела. Мне нравился этот странный отпуск, хотя в серьезность происходящего все же до конца не верилось. Просто сработала генетическая память: опасность — выходим с вещами и документами.

Паулина по пути пыталась болтать о том, что уж теперь-то точно будет кулинарный конкурс, не зря же она с утра вспомнила об умении готовить, но я только пробормотала: «Не так уж плохо я готовлю» — вряд ли принцы Хаоса стали бы меня так серьезно предупреждать о кулинарном испытании.

В бальном зале, куда привела нас дорожка, было многолюдно и шумно.

Воскресшие невесты обнимались со своими подругами и соседками, те пересказывали пропущенные серии нашего отбора, повсюду сновали младшие демоны с подносами, на которых были разложены закуски — хвала Хаосу, теперь разноцветные!

Вайра заметила нас первой, но достаточно наглости, чтобы распихать остальных претенденток было только у Зайки.

— Ужасно рада, что вы живы! — искренне сказала я. Замерла и чуть склонила голову перед Вайрой. — Ваше Величество?

— Вот этого я и боялась, — раздраженно передернулась она. — Иди Аире в ноги бросайся, она будет счастлива.

Я нашла демоницу глазами — та встретилась со мной взглядом и демонстративно отвернулась. Не думаю, что это поможет исправить наши отношения.

Риг появился незаметно. Вот еще мгновение назад на помосте еще никого не было, а теперь я скользнула взглядом — и вот он уже стоит в своем демонском облике. Эх, а синеволосый анимешный мальчик мне больше нравился…

Другие невесты тоже заметили появление распорядители и почти мгновенно затихли. Когда в зале воцарилась почти полная тишина, Риг негромко сказал:

— Поздравляю вернувшихся в отбор претенденток. Будет забавно, если победит одна из вас. Мы понимаем, что вы еще не очень хорошо себя чувствуете, поэтому условия четвертого испытания были немного изменены: теперь вы будете проходить его по двое. У вас пять минут, чтобы найти напарницу.

Я растерялась.

Оглядела зал — Кхарана не было нигде видно. Да и странно это — все под ручку с девушками, одна Рада молодец, пришла на отбор со своим самоваром.

Подняла глаза на Рига, надеясь, что он мне подскажет, но он скользнул по мне тем равнодушно-брезгливым взглядом, которым впервые встретил после пробежки под солнцем. Впрочем, Аире достался абсолютно такой же.

Понятно.

То есть, непонятно. Что делать-то?

Все-таки идти искать пару?

Я обернулась к Вайре, но на ней уже висла Зайка:

— С тобой надежнее всего! — верещала она. — Вытащила нас из одной проблемы, и со второй справишься!

Та развела руками, виновато мне улыбаясь.

Интересно, а можно вызваться одной идти? Но шанса проверить мне не выпало — моей рукой завладела Паулина:

— Можно я с тобой? Я всех остальных боюсь!

Ох ты, еще один ребенок на мою голову.

— Сколько тебе лет вообще? — тоскливо спросила я. На вид — восемнадцать. При некоторой ловкости могла бы быть моей дочерью.

— Сто двадцать…

…

Ладно, промолчу. Глупый был вопрос, сама виновата.

— Я вижу, все уже определились, — снова негромко сказал Риг, и тут я поняла причину его вялого состояния. Он то и дело поднимал руку к виску, но сам себя останавливал, говорил тихо, морщился, когда мы галдели — да у него просто похмелье! Кто-то вчера не политические проблемы решал, а напился и валял по кустам какую-нибудь демоницу посговорчивее.