Тайная невеста принца Хаоса

Зайка и Вайра ушли завтракать. Аиры по-прежнему не было — то ли она не прошла испытание страхом, то ли так и оставалась со своими подружками. Паулине зачли четвертое испытание и отправили к ее горному лорду.

Я бы тоже так сделала. Хотя бы за то, что она отлично поработала наглядным пособием.

Но потом девочки пришли меня будить.

Холодная вода, таскание за нос и даже отобрать одеяло — не помогло.

Если Рада не хочет вставать, переупрямить Раду может только папа Рады, но он уже умер.

Даже угроза не пройти следующее испытание в связи с неявкой на меня не подействовала. Я невеста принца Хаоса, отвяжитесь.

— Когда следующее начинается-то?

— Уже началось.

— Я не слышала!

— Заходил распорядитель, сказал, чтобы мы пока отдыхали, но все-таки морально готовились.

— А сколько прошло этот этап?

— Говорит — сорок невест.

— Многовато…

— Еще бы. Особенно учитывая, что в пятом испытании надо… погоди, давай на воздух выйдем.

— Эй! — возмутилась я, открывая глаза.

Осознав тщетность попыток вернуть меня в мир живых, эти две заразы просто сели рядом и стали сплетничать. Ни поспать, ни подумать.

Хорошо хоть сплетни были любопытные.

И вот на самом интересном месте они вдруг решили уйти!

— Так нечестно! — я села в кровати и тыкнула пальцем в чрезвычайно довольных собой Вайру и Зайку. — Вы специально! Змеи, а не подруги!

— Ящерицы, — уточнила Вайра. — По крайней мере, я. Вставай, расскажу все за завтраком. Хотя, кажется, уже пора обедать.

После кроваво-огненного испытания страхом мне что-то вдруг захотелось почувствовать себя девочкой-девочкой, поэтому я вытащила второй из четырех нарядов императрицы-свекрови и, быстро умывшись, переоделась в него.

Вышла в сад в светло-зеленом, под цвет глаз моего тайного жениха, легком платье, в котором развевалось буквально все: несколько слоев рукавов, три или четыре юбки разной степени прозрачности, летящие крылья, одной крохотной застежкой прицепленные к плечам.

Чуть с ума не сошла, пока сообразила, что к чему должно прикрепляться.

То, что Вайра ахнула, я не удивилась, но к комплиментам от Зайки была не до конца готова:

— Вот теперь он точно выберет тебя!

— Кто, кого, куда и чем мне это будет грозить? — сразу уточнила я, накладывая себе на тарелку всего, что было на столе, и побольше.

Удивительно, но именно ночь страха отучила меня бояться Хаоса.

Во-первых, мои личные кошмары хуже.

Во-вторых, драконы разумные, а страшнее драконов я еще ничего не видела.

В-третьих, если отравлюсь незнакомой едой, это будут проблемы Кхарана. Сам затащил, сам пусть и спасет, ж-ж-жених.

Было очень, очень вкусно. Особенно крошечные розовые помидорки, оказавшиеся ягодами, которые брызгались фиолетовым соком, когда я их надкусывала. Корзинку с ними я придвинула поближе.

— Наследный принц Хаоса, — ответила Вайра. — Тебя. А чем это грозит, скоро узнаем.

— А не рановато меня выбирать? — я изо всех сил старалась, чтобы фиолетовый сок не закапал мое прекрасное платье. Никогда в жизни не ела настолько аккуратно — даже борщ в белой футболке.

— Пятое испытание — это свидание с принцем. По условиям, каждая из оставшихся невест должна была получить свой личный час или два наедине с будущим женихом, и после этого он выбрал бы шестерых претенденток.

— И тут что-то пошло не так? — предположила я.

С моей точки зрения с самого первого мгновения в Хаосе все идет не так.

Но интересен взгляд со стороны.

— Да! — Зайка утащила у меня целую горсть моих розовых помидорок, засунула их все разом в рот и моментально угваздалась соком. Вот поэтому я ем медленно и печально.

— Осталось сорок невест, Рада. Даже если принц не будет спать и есть, у него уйдет неделя на свидание с каждой.

— А мы куда-то торопимся?

— У отбора есть жесткие сроки. Он идет, пока живой Хаос находится в своей активной фазе. Именно в этот момент императрица сможет почувствовать связь с ним.

— Бедняга Риг, — вздохнула я.

Представляю, как он сейчас там носится с хвостом в мыле, пытаясь организовать сорок свиданий для старшего брата.

— Кто? — подозрительно спросила Вайра, и я прикусила язык.

Палимся…

— И что придумали?

— Принц все-таки встретится с каждой, причем в непринужденной обстановке. То есть, случайно и в любой момент. Но продлится встреча всего несколько минут. Поэтому с полудня каждой невесте рекомендовано пребывать в уединении, лучше где-нибудь прогуливаясь.

— Ничего страшного, пришел бы ко мне в спальню, — проворчала я. — Подумаешь, какие мы нежные…

— Насчет спален всех отдельно предупредили, — уточнила Вайра. — Что не потерпят «варварских обычаев забывшихся аристократов». Только беседа, хоть и наедине. Так что доедай и пойдем гулять по саду.

Ну что, пришло время мне познакомиться и со старшим братом?

37. Свидание с женихом

Сорок невест в одном маленьком саду, старающихся не сталкиваться друг с другом — зрелище не для слабонервных. Каждая пытается занять местечко получше: на уединенной скамье, у пруда, под сенью цветущих кустов. Но тайных беседок намного меньше, чем претенденток. Десятерым хватило бы, сорок используют самые жестокие методы для выкуривания конкуренток.