Тайная невеста принца Хаоса

Разве что привязать ее к дивану и уйти — пока суть да дело, время будет упущено, все останутся живы.

Я покосилась на дверь позади Аиры.

Но она поймала мой взгляд:

— Ты не сбежишь. Пока кто-нибудь не умрет, дверь не откроется.

— И какой у тебя план? — вздохнула я.

Пусть уже убьет, что ли.

Блин, нет. Не хочу.

Что же делать?

— Рраш будет отличным императором. А ты будешь его женой — рожать ему наследников, кроить Хаос и молчать.

— Чудесно! — задохнулась я от перспектив. — Какая милая пасторальная картинка! Непременно обнесем дворец белой оградкой и заведем собачку. Цербера. А ты сама что будешь делать?

— А я проиграю этот отбор и выйду замуж за Кхарана. Мою любовь.

— Мне кажется, у него другие планы.

— Ничего, Рраш очень хорошо умеет убеждать даже сейчас, когда у него еще нет всей силы Хаоса. А когда он станет императором, Ран забудет что у него когда-то была демонская магия. Перестанет сбегать из ловушек, которые мы ему устраиваем. И согласится на все, лишь бы его выпустили из Бездны. А я залечу его раны — и утешу, когда он будет видеть тебя беременной и растрепанной после ночей с Ррашем. Старший принц умеет довести женщину до безумия…

В ее голосе появились мечтательные нотки.

Мне было больше не жаль ее первого насильного поцелуя.

— Как же ты без такого любовника?

— Рраш останется моим любовником, — фыркнула Аира. — Ран чересчур нежен в постели.

Вот теперь я захотела ее убить. Правда.

— А нынешнего мужа куда денешь?

— Только тебя интересует судьба этого идиота, — скривилась Аира. — Мелкий завистливый нытик! Да пусть его хоть песок Черной пустыни сожрет, мне все равно!

— Проблема вот в чем, — максимально спокойно сказала я. С безумцами надо поаккуратнее, галоперидол в этом мире не изобрели. — Если ты меня убьешь, я не стану императрицей.

Аира как будто впервые увидела кинжал в своей руке.

Медовые глаза блеснули безумием.

Так, осторожно отступаем.

— Ты решила, что это для тебя? — рассмеялась она, и мне не понравились острые визгливые нотки в ее голосе. — О, нет. Ты ведь должна пройти этот отбор, чтобы выйти замуж за Рраша.

— Мне не хочется, — быстро сказала я.

— Кого теперь волнует твое мнение? — удивилась она.

Кинжал, подаренный Хаосом сверкнул в тонких пальцах — и раньше, чем я успела качнуться в ее сторону, она вонзила его себе в грудь.

И провернула еще, волевая какая. Что-то там противно и влажно хрустнуло, и на блестящий паркет полилась лаковая алая кровь.

В ту же секунду тело Аиры окутало дрожащее черное сияние — и оно словно рассыпалось в пыль.

Дверь в большой зал распахнулась сама собой.

Седьмое испытание

«Она ведь не мертва, правда? Правда?»

В висках стучала кровь, в ушах повторялся и повторялся хрустящий влажный звук — то медленно, то быстро, словно кто-то записал его на пластинку и теперь прокручивал, меняя скорость воспроизведения.

«Она ведь не мертва? Не я ее убила?»

Я прошла шестое испытание.

Осталось последнее.

Я не хочу.

«Хаос не дал бы ей умереть? Ее вылечат?»

В огромном зале нас было восемь.

Экхрраш, наследник империи Хаоса, сидящий на нижней ступеньке трона, словно стесняясь его занять.

Кхаран, средний принц, стоящий у стены со скрещенными руками. Глаза в пол, меня не видит, но лицо искажено болью.

Ригрим, распорядитель отбора. Младший принц, нытик и неудачник. Вдовец.

«Ее ведь спасут, если она попала в приемную императора? Раны ведь исцелятся?»

И пятеро невест.

Тех, кто избавился от своих соперниц.

У Зайки на руках кровь. И, кажется, еще на губах.

На высокой чернокожей девушке с пронзительными желтыми глазами порвано платье, висит буквально ошметками. Пояс от него она держит в руках, то наматывая на кулак, то разматывая обратно.

Демоница, подруга Аиры, невозмутима и спокойна. Она единственная прошла к столикам с закусками и взяла бокал с чем-то розоватым.

Меня тошнит от оттенков красного.

Четвертая — обычная человеческая женщина, «подарок» для Рига, сидит на корточках у открытой двери в ее комнату. Съежившаяся, маленькая. Кажется, ее трясет.

И я.

Меня точно трясет.

Хрустящий влажный звук звучит и звучит в ушах, перекрывая любой другой шум.

Я вышла из своей комнаты последней. Постояла, пытаясь глубоко вдохнуть так, чтобы при этом меня не стошнило. Не каждый день у тебя на глазах умирают демоны.

«Она ведь не умерла? Иначе Рраш не был бы таким спокойным?»

Хлопок. Еще один. Еще.

Кхаран вздернул голову, взгляд его метнулся к двери моей комнаты. Он заметил меня и на секунду улыбнулся с таким счастьем в глазах, что мне показалось — вокруг нас не императорский дворец в Хаосе, а знойный полдень аномально жаркого московского лета.

Но Рраш поднимался со ступенек трона, хлопая в ладоши и улыбаясь, и счастливое видение таяло как лед в кипятке в его словах:

— Драгоценные мои невесты, я рад, что могу посмотреть теперь в глаза каждой из вас и вообразить в свадебном платье на церемонии, где нас обвенчает Хаос! Я бы уже сделал свой выбор, но традиции и правила Хаоса требуют именно семи испытаний. Мое нетерпение слишком велико. Седьмое испытание будет сегодня.

«Сегодня?!»

Мысленно ахнули, кажется, все. Включая демоницу.