Тайная невеста принца Хаоса

Ах да, еще есть вариант, что Кхаран выберется из своих неприятностей и заберет меня домой.

Маловероятный.

Неприятности на него напали у Алого моря, а я черт знает где.

Надо хоть карту попросить, разобраться.

Я расчесала волосы пальцами, скрутила их в узел и полезла проверять карманы джинсов. Там была резинка для волос, очень кстати. Ключи с брелком-фонариком и открывашкой для бутылок, мандариновый «Орбит», разрядившийся телефон и горсть монет. С таким набором даже в прошлое попасть было бы неудобно, а уж в другой мир и вовсе — зря. Я встряхнула вещи, выбивая из них песок и пошла к умывальникам.

— Ты куда? — удивилась Вайра.

— Постирать хочу, — пояснила я.

— Тут служанки есть. Оставь, завтра принесут чистое. Пойдем, девочки нас заждались наверное.

И Вайра направилась к дверям.

Да, аристократка из меня никакая.

Я с некоторым сожалением бросила одежду на краю умывальника и последовала за ней в спальню. Там царил переполох: другие претендентки переодевались, расчесывали волосы, выбирали украшения, советовались друг с другом.

Вокруг Паулины стояло три глубоких сундука, по краям которых были разложены разноцветные яркие платья, а сама она в одной коротенькой рубашке, едва прикрывавшей бедра и туфлях на высоком каблуке в задумчивости переводила взгляд с одного на другое.

— Что случилось? — спросила Вайра у Кин, которая стояла уже готовая, одетая и причесанная, у выхода из спальни.

— Погоди, — перебила я ее. — Почему у Паулины сундуки? Откуда? Она с ними по равнине бежала, что ли?

— Да с чего вдруг бежала? Она же из приличной семьи. Как отбор объявили, ее сюда родные привезли, и вещи тоже. Как еще отбор проходить? — удивилась та.

— То есть беготня была только для нас?!

Ничего себе социальное расслоение. Что-то мне это перестает нравиться.

Не то чтобы оно мне сильно нравилось раньше…

— Кин? — напомнила Вайра о своем вопросе скромнице.

— Принесли приглашение, все невесты должны явиться во дворец.

— Второе испытание? — ахнула я. — Уже? Хотя, если пробежка была не для всех, то первое.

— Нет, проверка.

— Проверка чего?

— Невеста должна быть…

Нет, не говорите, что девственницей!

Я только помылась, я еще не готова выметаться на равнину под выжигающее солнце!

— …женщиной, — Кин опустила глаза совсем в пол и даже, кажется, покраснела.

Да, ужасно неприличное слово, намекает на то, что отличает нас от мужчин. А это непристойно!

— А кто будет проверять? — не удержалась я от вопроса и нервно хихикнула.

— Император…

Ну ни хрена ж себе.

Вот и с папой познакомимся… поближе.

У всех свои недостатки

Пока я знакомилась и мылась, разбегающиеся от домика тропинки сменили цвета и направления. Теперь от входа вела только одна — золотая. Довольно очевидное приглашение.

Адреналин схлынул, я получила ответы на главные вопросы, привела себя в порядок и даже чуть-чуть отдохнула, и организм решил напомнить, что его довольно давно не кормили. Пора отрабатывать выданный кредит активности и эйфории.

Не совсем вовремя.

На фоне принарядившихся соседок я и так выглядела дружелюбным привидением в белом балахоне, громко урчащий живот гламурности мне не добавлял.

Вайра с жалостью посмотрела на меня и сказала извиняющимся тоном:

— Я бы тебе помогла, но сама, как видишь…

Я видела. Когда ты наполовину покрыта чешуей, несколько жестких нашлепок на стратегических местах толком и на одежду не похожи. Повезло ей.

К черту.

Я сюда не напрашивалась.

Тропинка петляла между деревьями и знакомыми хрустальными фонтанчиками и вела к строгому серо-розовому зданию высотой этажа в три. Я не успела полюбоваться архитектурой Хаоса — открылись высокие двери, настойчиво приглашая нас шестерых внутрь. Анфилада комнат вела куда-то вглубь здания, где слышны были разговоры и смех. Я вспомнила свой номер — сто восемь. Видимо, остальные сто с лишним участниц уже собрались там и готовятся… К проверке.

Я передернулась. Пока Хаос не баловал меня приятными впечатлениями, не считая поцелуя в первые несколько минут после прибытия, и надежды на то, что будет иначе, увы, не было.

Жадно и настороженно я смотрела по сторонам, готовясь к любым неприятностям. Но пока под ногами был серый камень в розовых прожилках, по которому было приятно ступать босиком, а на стенах зала — очень талантливые фэнтезийные пейзажи.

Изумрудный лес, испещренный узкими ручейками и освещенный теплыми огнями.

Город в серо-синих оттенках, весь будто состоящий из высоких тонких башенок, стремящихся ввысь так отчаянно, что казалось — на их стремлении и весь город взлетит в небеса.

Озеро среди гор, окруженное узловатыми раскидистыми деревьями, сплошь усыпанными ярко-лиловыми цветами.

Гигантская, возносящаяся к небесам, статуя женщины из серого камня с прозрачными янтарными вставками. Облака пушатся вокруг ее головы словно копна белоснежных волос.

Черные скалы на черном песке и лижущее его густое море цвета крови…

Стоп! Что-то подозрительно знакомое.

— Вайра, скажи, а что это за виды на картинах?

— Это разные регионы Хаоса. Нравится? У тебя хороший вкус. Это работы одного древнего художника, они считаются самым достоверным изображением всех областей мира.