Тайная победа

Джессика смотрела на Колина и не могла пошевелиться от ужаса, не могла сказать ни слова. Сейчас она и правда походила на глухую дурочку, какой считал ее Танхилл.

– Розалинд просила передать, что очень сожалеет, но сегодня она не сможет с тобой встретиться.

От нового приступа страха у Джессики закружилась голова. Что случилось с Розалинд? Голос внутри нее кричал, требовал, чтобы она бежала от Танхилла, но ноги не двигались. Почему она приехала одна? Почему никому не сказала, где ее искать?

– Ты понимаешь, что я говорю? – спросил Танхилл.

Сводный брат смотрел на нее, как на обезьяну в цирке, ожидая, что она сейчас выполнит сложный трюк.

– Розалинд сказала, ты понимаешь все, что люди тебе говорят. Но ведь это не так, да? – Колин презрительно скривил рот и сказал себе под нос: – Конечно, она меня не понимает!

Джессика вздернула подбородок и ответила:

– Я прекрасно читаю по губам.

Судя по выражению его лица, Колин не только сильно удивился, но и испугался. Неужели он действительно думал, что его сестра осталась такой же, какой была в детстве?

– Ничего себе, – сказал он, криво улыбаясь. – Похоже, я ошибался. Мне стоило догадаться, что даже жажда мести не заставила бы Норткота жениться на тебе, если бы ты правда была такой страшной и глупой, какой я тебя помнил.

– Дай мне пройти, Колин, – сказала Джессика, пытаясь выглядеть спокойно. – Ты опоздал. Я теперь леди Норткот, и у тебя нет права…

Танхилл схватил ее за руку и воскликнул:

– Нет права? Да что ты об этом знаешь? Какое есть право у глухой девчонки забирать себе все деньги?

Джессика ответила, пытаясь вырваться из его рук:

– Деньги принадлежали моему отцу, а не тебе.

– Но должны были достаться мне. План был отличным. Отец случайно умирает от столкновения с другим экипажем, и я получаю наследство.

Джессике вдруг стало трудно дышать. Она уставилась на губы Колина, думая, что неправильно прочитала его слова.

– Ты убил моего отца? – через силу спросила Джессика. – Но почему? Что он тебе сделал?

Его лицо перекосило от злости.

– Что он сделал? – Колин стукнул кулаком по ладони. – Да он чуть не погубил меня! Мне были нужны деньги, чтобы расплатиться с долгами, а он отказался мне их дать. Из-за него общество отвергло меня. Кредиторы преследовали меня днем и ночью, требуя денег. Я чуть не попал в долговую тюрьму.

Он помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

– А еще был неприятный случай с убитой служанкой из таверны. Мне казалось, никто не видел, как я выходил из ее комнаты, но, похоже, кто-то все-таки меня подстерег. Меня начали шантажировать, а твой отец опять отказался заплатить. Я не мог этого терпеть, потому подстроил то столкновение.

– Но вместе с ним умерла твоя мать!

– Да, это произошло случайно. Я думал, что она уехала на выходные в загородный дом. Конечно, ее смерть была мне невыгодна. Ведь я полагал, что после смерти отчима все деньги достанутся ей. Судьба сыграла злую шутку. – И Колин криво улыбнулся. Такой страшной улыбки Джессика еще никогда не видела.

– Значит, ты убил их обоих, – задыхаясь от ужаса, произнесла она.

Колин глянул на нее таким черным, жестоким взглядом, что Джессика задрожала.

– Мать не должна была умереть, – повторил он. – Не знаю, почему она поехала с ним. Твой отец вызывал в ней такую же ненависть, как и во мне. Да, она ненавидела его и вышла замуж только из-за денег.

Джессика замотала головой. Она не могла в это поверить.

Колин рассмеялся и сказал:

– Какая же ты глупая! Твой отец тоже не любил ее. Он решил, что его ненаглядной дочке нужна женская ласка, и потому женился на ней. А еще подумал, что леди Танхилл, с ее титулом и связями в высшем свете, поможет своей глухой падчерице занять достойное место в обществе.

Колин опять схватил ее за плечо, а когда Джессика попыталась сбросить его руку, рассмеялся. Он играл с ней, как кот с испуганной мышью, то выпуская, то ловя опять.

– В итоге деньги должны были достаться тебе, – продолжал говорить Колин. – Или если в двадцать пять лет ты бы оказалась замужем, то твоему мужу. Ты не представляешь, как я разозлился, когда узнал, что ты вышла замуж за Норткота и мои деньги перешли к нему. Мы ведь с ним враги. Я чуть не убил его в Индии. Очень жаль, что он выжил. От него у меня одни неприятности.

Колин еще крепче взял Джессику за плечо, чтобы та даже не думала вырваться. Второй рукой он схватил ее за подбородок и рывком дернул голову сестры к себе. Джессике было больно, но она молчала.

– Ты, наверное, решила, что перехитрила меня? Подумала, что я буду сидеть и смотреть, как вы распоряжаетесь моими деньгами?

Он улыбнулся ей. Это была пугающая, полная презрения ухмылка. В свете свечи, которую Джессика давно уже поставила на столик неподалеку, его глаза горели безумным огнем. Страх ледяными когтями сжал сердце Джессики. Ей нужно было бежать.

– Глупая стерва, ты отдала Норткоту деньги, не зная, что за этим последует. Наверное, ты отдала ему и свое тело тоже, да?

Джессика встряхнула головой, чтобы развеять стоящий в ней туман. Она должна придумать, как вырваться из лап Танхилла.

– Он уже приходил к тебе в постель? – повторил Колин.