Тайная подруга

– Да просто Сара решила, что может предпочесть Дерека на то время, пока она далеко от дома, вот ты и переключился на меня. А вас, Дерек, я предупреждаю: раньше она принадлежала Нику. Что, Сара, разве это не верно?

Можно было бы солгать. Но пусть эта тварь убирается из жизни Ника!

– Это верно.

Гости встрепенулись. На лице Хлои отразилось злорадное удовлетворение, а на лице Ника – тревога.

– Но не в том смысле, в каком предполагаете вы, – продолжала Сара. Нельзя допустить, чтобы фурия нанесла ущерб репутации Ника в глазах его деловых партнеров. – Ник был и останется моим любимым человеком. Но при этом он вел себя исключительно как мой опекун и друг. И я согласна с ним. Если вы полагаете, что он поступил бесчестно, то вам лучше уйти. В моем доме нет места людям, которые не относятся к Нику с таким же высочайшим уважением, с каким к нему относились мой отец и я сама. Поэтому, – она также встала, – позвольте мне вас проводить.

– Нет, – возразил Ник, остановив ее твердой рукой, – провожу я.

Хлоя бросила на Сару последний злобный взгляд.

– Желаю удачи. Она вам понадобится.

Когда Ник повел Хлою к выходу с террасы, Дерек медленно захлопал в ладоши. Кое-кто из гостей присоединился к нему.

– Очень выразительная сцена, – тихо проговорил Дерек. – И очень красноречивая. Ведь даже слепой увидит, что ты влюблена в этого человека.

– Неужели я так откровенно себя вела?

– Боюсь, да. Но это неважно. Расскажи мне лучше, что случилось. Почему ты так вышла из себя? Что, Ник такой же ревнивый, как Хлоя?

– Нет.

– Я так и знал! Его тянет к тебе, правильно?

Сара покачала головой.

– Он так сказал, но я не поверила. Якобы с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать.

– Вот оно как? А ты призналась ему, что тоже была без ума от него?

– Да.

Дерек на мгновение смешался.

– Тогда не понимаю, в чем проблема. Ведь не во мне? Ты сообщила ему, что я гомосексуалист и никак не твой любовник?

– Да. Я говорила с ним совершенно честно. А он все равно меня отверг. Сказал, что не подходит мне. Что мой отец просил его охранять меня от разнообразных мерзавцев, а среди них он занимает почетное место.

– Как раз наоборот. Если Ник не спал с тобой все эти годы, значит, он – человек достойный. А раз так, предлагаю тебе сегодня же…

– Прекрати, Дерек, – запротестовала Сара. – Прошу тебя, оставь это.

– Значит, ты сдаешься, – с сожалением заметил Дерек.

– Нет, я иду вперед. Как и Ник. Он сказал мне, что ждет не дождется того дня, когда оставит этот дом.

– Это потому, что он не доверяет себе в том, что касается тебя. Ты заарканила его, и он ищет убежища.

– Пусть уходит. Дерек, все кончено.

– Ничто еще не начиналось!

– Давай лучше оставим этот разговор и поедим.

Дерек пожал плечами и вдумчиво занялся креветками.

Когда Ник вернулся к столу, он убрал стул Хлои в сторону, присел, отряхнул салфетку и обратился к Саре:

– Спасибо тебе за то, что вступилась за меня.

– Не за что. Хлоя не должна была говорить так.

– Да, не должна была. Но я понимаю, что ею двигало. Ревность толкает нас на… глупости.

– Да, знаю. Ник, я очень раскаиваюсь в том, что пошла на этот сегодняшний обман.

– Я не о тебе, Сара. Я говорил о себе.

Их взгляды встретились. У Сары закружилась голова.

– Ты… ревновал?

– Мы к этому больше не вернемся, – оборвал ее Ник. – Я ясно выражаюсь?

– Яснее некуда.

– Тогда предлагаю забыть все события этого дня и отдать должное рождественскому обеду.

Сара в изумлении умолкла, а Ник принялся есть с видимым удовольствием. Еще больше ее удивило то, что он тут же затеял весьма оживленный разговор со своим соседом справа.

Делает хорошую мину или последние происшествия в самом деле не расстроили его всерьез? Хлоя была с ним шесть месяцев, и вот она изгнана в одну минуту!

А была ли Хлоя сколько-нибудь дорога ему?

Нет, это ясно.

Возможно, Ник был прав, когда назвал себя первостатейным мерзавцем.

Вот он вскрывает очередную устрицу, подносит ко рту, смакует ее и облизывается.

Вдруг Сара поймала себя на том, что повторяет его движения.

Но Ник повернул к ней голову, и ее сердце забилось быстрее. Он посмотрел долгим взглядом на ее влажные губы и криво улыбнулся.

– Не можешь перестать, да?

– Что перестать? – откликнулась она.

– Соблазнять меня. И не спорь и не оправдывайся. Ты победила. Хотя я не уверен, что завтра твои достижения покажутся тебе победой.

– Что ты имеешь в виду?

Очередная улыбка – холодная и загадочная.

– Я тебя предупредил. Если ты будешь и дальше играть с дьяволом, то будь готова к последствиям.

Глава десятая

День тянулся бесконечно. Для Сары он оказался наполнен гаданиями о том, какой смысл вложил Ник в свои заманчивые и в то же время угрожающие слова.

Несколько раз она пыталась вызвать его на объяснение, но он уводил разговор в сторону, а то и вовсе отворачивался от нее. После обеда он возложил на нее обязанности хозяйки; ей приходилось занимать гостей, заботиться о том, чтобы довольны были все. Возле бассейна был подан кофе, после которого кое-кому из гостей захотелось искупаться. К сожалению, к ним присоединился и Ник.