Тайная столица. Трагедия одной семьи

Машина мягко тронулась с места, выезжая на забитую другими такими же дорогу, и Виктор с усталым вздохом откинулся на спинку заднего пассажирского сиденья. Хотелось спать, но пить хотелось больше, а мысль о валившихся с ног от усталости людей в лаборатории (в прямом смысле слова) заставляла чувствовать себя несколько лучше. Он мог продержаться дольше них, потому мог бы закончить все в срок, который сам и поставил.

Покачивая бутылку с водой в подставке между сиденьями, учёный едва слышно вздохнул и понял, что спать всё-таки хочется больше. Но какими бы ни были его желания, первостепенная задача была иной - в главное отделение республиканского департамента его вёз совсем не его человек. Решив подождать, что произойдёт, Виктор искоса глянул в окно, отмечая изменения маршрута, которые делались так, чтобы поначалу он подумал, будто водитель просто решил добраться до главного корпуса по слегка изменённому пути.

- Может быть, хотите поесть? Вы уже несколько дней без должного отдыха.

- К чему этот пустой трёп,- поняв, что ничего интересного не услышит, сухо произнёс Виктор.- Давай сразу к делу. Ты ведь моего водителя заменил не для того, чтобы в ресторан меня отвезти.

Водитель состроил неопределённое выражение лица, на котором смешались досада от собственного провала и что-то ещё - что-то, близкое к отвратительному ребяческому восторгу. Вцепившись в руль с решимостью цербера, он заложил поворот налево, но подрастерял в уверенности, когда почувствовал недобрый взгляд шартрезовых глаз себе в спину.

- Шеф мой... Встретиться с Вами хотел. В ресторане. Забавно, да?

- Да, прямо до слез смешно. На перекрёстке повернёшь направо, любезный.

- Но ведь... шеф...

- Если твой шеф хочет со мной встретиться, будет соблюдать мои условия.- Виктор улыбнулся, поправив очки.- Адрес ему напишешь, когда мы будем на месте.

Узнавать, какой был ресторан изначально, не хотелось, но гриль-бар, ночью переходивший в ранг клуба, был местом проверенным. В давние времена, когда Дайре Н’олур ещё откликалась на другое имя, Дана О’Двайер была живее всех живых, а владелец бара был ещё молод и охоч до имперских туристочек, им приходилось пару раз пережидать худшие часы своей жизни в стенах этого заведения. Официанты с тех времён несколько раз менялись, но руководство осталось прежним, и знало Виктора, как своего.

Стол недалеко от барной стойки, на углу которой сидел, наблюдая за работой, хозяин, оказался свободен, и никто не остановил их от того, чтобы разместиться именно за ним.

Поначалу мявшийся возле свободного стула водитель не заметил ничего подозрительного - после сцены в машине он, судя по всему, полагал Виктора способным в любой момент схватить нож и всадить тот противнику в горло - и осторожно присел. Он вертел головой по сторонам, едва почувствовав свободу, и усиленно не замечал искренне замучившегося учёного, с радостью променявшего бы все вокруг на пару часов тишины. Не отдыха или сна, а именно тишины: последние дни проходили в большом окружении людей, которые постоянно что-то спрашивали, о чем-то переговаривались за работой и раздражали своим существованием. Виктор мог вытерпеть своих, подобных Феликсу или Розе, но чужие люди, не способные сосредоточиться на одном деле, были совершенно иным разговором.

В относительной тишине прошли двадцать или тридцать минут, в которые можно было доехать до главного корпуса, переговорить с Айлой касательно дополнительных поставок, должных быть оформленными и завершёнными в течение суток, и вернуться обратно. Ожидание увенчалось хоть каким-то успехом, когда позади раздались шаги, и, успевший впасть в состояние, близкое к сну с открытыми глазами, Виктор вынужден был вернуться к реальности.

- Обидно, когда ты стараешься, выбираешь место для встречи получше, а твои планы рушатся одним поворотом руля.

Обойдя стол, у стула на противоположном его конце остановился мужчина средних лет, волосы которого имели грязно-светлый оттенок, получавшийся чаще всего у тех, кто слишком часто страдал желанием перекраситься в яркие цвета. Он протянул руку с короткими, поблескивавшими от пота пальцами, и Виктор заставил себя встать, пожимая чужую ладонь.

- Признаться честно, я и раньше находил тебя немного интересным,- мужчина осмотрел ладонь учёного,- но и предположить не мог, что ты окажешься столь значим. Это бионика?

- То же самое могу сказать и о вас,- Виктор хмыкнул, пропуская вопрос мимо ушей и позволяя каждому делать свои выводы.- Попытаться исподтишка ко мне подобраться и надеяться, что я не замечу подмены водителей и места конечного прибытия. Не ожидал столь масштабного замысла.

Мужчина мелко дрогнул, с трудом сдерживая недовольство по поводу явно прозвучавшей в его отношении издёвки, но, видимо, этот разговор был для него важнее даже собственного достоинства.