В настоящее время на земной орбите обращается более 9 тысяч всяческих объектов искусственного происхождения. Две трети из них можно смело считать «космическим утилем». Исследователи сосредоточились на фрагментах, летающих на низких и средних орбитах – с высотой до двух тысяч километров. Моделирование показало, что если даже немедленно прекратить дальнейшее исследование космоса с помощью всяческих аппаратов, то и в этом «сценарии лучшего случая» замусоренность земных орбит не уменьшится всю первую половину текущего столетия.
Более того, во второй половине ХХ! века число опасных объектов снова начнет постепенно возрастать, поскольку фрагменты мусора будут непрерывно сталкиваться друг с другом, дробясь на все меньшие и меньшие фрагменты.
В действительности же, реализуется совсем иной сценарий и на земную орбиту выбрасывается все больше и больше потенциальных НКО. Электронное моделирование этого реального процесса космической экспансии человечества показывает, что уже через столетие количество ненужных объектов на орбите возрастет в несколько раз.
Поэтому независимые исследователи и бьют тревогу, ведь будущим поколениям для очистки внеземного пространства могут потребоваться многие тысячелетия. Именно поэтому современные «космические экологи» настойчиво ищут сравнительно простые и дешевые способы борьбы не с инопланетянами, а с реальными НКО космического мусора.
Любопытно, но тут против «космических экологов» неожиданно выступили многие земные археологи. Они вполне обоснованно считают, что фронтальная борьба с космическим мусором может привести к потере уникальных исторических артефактов. Наиболее радикальные историки космической эры даже предлагают немедленно сделать отдельные объекты космического мусора частью всемирного наследия. По их мнению, космическим агентствам пришло время оценить часть исторических раритетов, находящихся в настоящее время на орбите Земли.
Сохранение подобных объектов «космические археологи» считают свидетельством национального присутствия в космосе, которое поможет нашим далеким потомкам восстановить историю освоения космического пространства человечеством.
Между тем во второй половине нашего века число опасных объектов снова начнет возрастать, поскольку фрагменты мусора будут непрерывно сталкиваться друг с другом, дробясь все на меньшие и меньшие фрагменты. Одновременно из них могут возникать своеобразные «орбитальные саргассы» в гаванях которых могут таиться десятки «темных монстров» неизвестного происхождения…
Глава четырнадцатая
Загадка «Черного принца»
Конечно, хорошо запускать и забирать спутники при помощи летающих тарелок. Увы, человечество подобными техническими устройствами не располагает. Пока они не появились, нам надо всеми силами предотвращать дальнейшее загрязнение космоса, иначе в будущем из-за опасности встречи с космическим мусором его освоение превратится в очень рискованное мероприятие.
Недавно североамериканская система ПРО NORAD зафиксировала неизвестный орбитальный объект 2014-28Е. Вначале его сочли космическим мусором, потом идентифицировали как один из спутников, запущенных 23 мая ракетоносителем «Рокот» с космодрома Плесецк. Выведенный вместе с тремя аппаратами «Родник-С», он мог быть «сателлитом техподдержки». Затем НАСА выдвинуло версию, что это ответ Роскосмоса на сверхсекретную программу разработки ракетопланов X-37B.
Орбитальный хищник
Милитаризация космоса после оглушительного провала рейгановских «звездных войн СОИ» снова набирает обороты. Так журналисты прокомментировали успешное приземление на базе ВВС США Ванденберг опытного космического беспилотника X-37B(1). Аппарат провел на орбите почти 22 месяца, и за свой 674-дневный полет совершил множество экспериментов по программе Пентагона и НАСА.
Военный ракетоплан был запущен в декабре 2012 года с космодрома на флоридском мысе Канаверал ракетоносителем «Атлас-5». Полет и приземление проходили в автоматическом режиме и, по оценкам экспертов, прошли удачно.
Разработанный корпорацией «Боинг» космический аппарат X-37B имеет взлетную массу около 5 тонн, его длина 8,9 метра, высота – 2,9 метра. Размах его небольших треугольных крыльев составляет 4,5 метра. Оборудован панелями солнечных батарей, которые при развертывании на орбите служат источником электроэнергии. Аппарат создан для полетов на высотах от 200 до 750 километров.