Тайная война воздушного штрафбата

Конечно, он понимал, что подвергает себя колоссальному риску. Но выбора не было. Метров через триста Борис в последний раз оглянулся на большой старый «Митцубиси». Словно внезапно подбитая из засады боевая машина тот замер посреди огромного безлюдного пространства. Его водитель с потерянным видом ходил вокруг своей железной колымаги. Он явно заметил, что попутчик остановился и глядит в его сторону, но даже не махнул ему рукой на прощание. Несмотря на собственное туманное будущее, в душе Нефёдова нашлось место для сочувствия парню, который мог лишиться своей четырёхколёсной кормилицы. Наверное, с его стороны было нехорошо бросать шофёра. Вряд ли в этих местах знали, что такое вызвать на подмогу «техничку» или эвакуатор, чтобы дотащить безнадёжно сломавшийся автомобиль до ближайшего гаража.

Мужчина заколебался, решая, как ему поступить. Однако стоило ему вспомнить о пропавшем сыне, и сразу всё встало на свои места. Игорю он сейчас нужнее. Таксист наверняка на своей ржавой колеснице не раз попадал в подобные передряги и как-нибудь выпутается. А каково сейчас приходится сбитому над дикими джунглями молодому лётчику! Да и чем он мог помочь африканскому извозчику?

Борис шёл быстрым солдатским шагом по открытому пространству саванны и неприязненно следил за уходящим за горизонт солнцем. Надо было спешить. Всё лишнее из сумки уже было выброшено. Так, налегке идут в бой или на казнь.

Пространство вокруг приобрело зловещий красный оттенок. Один, без оружия и даже без карты сюда мог сунуться лишь пресыщенный жизнью игрок, мало дорожащий собственной шкурой, или же привыкший нагло полагаться на свою исключительную везучесть бывалый авантюрист.

Поначалу не привычный к местному пейзажу глаз принимал огромные термитники за силуэты людей. В такие секунды путник колебался, не зная, радоваться ему или опасаться выросшего словно из-под земли человека. Впрочем, очень быстро выяснилось, кто самый опасный хищник этих мест.

Вскоре Борис вошёл в полосу высокого кустарника, отчасти напоминающего заброшенный сад. Из окружающего Нефёдова буша доносились резкие крики тропических птиц, стрекот цикад. Это было идеальное место для охоты на человека. В высокой траве большая кошка могла вплотную подобраться к двуногому, который до последнего мгновения оставался бы в полном неведении… Нефёдов старался гнать от себя эти мысли. Хотя рассказ деревенского колдуна вновь всплыл в его сознании.

Недалеко от опушки джунглей находилось полуразрушенное строение католической миссии. Борис прошёл мимо сильно покосившегося деревянного креста. Видимо, это была могила миссионера. Далее тропинка поднималась на небольшой, поросший кустарником пригорок. Борис легко взбежал по пологому склону и тут же резко упал на землю, подхватил сумку, заполз под куст.

С вершины холма группа людей внизу, у самой границы джунглей, была видна как на ладони. Двое почти обнажённых мужчин копали глубокую яму под присмотром расположившихся неподалёку вооружённых автоматами охранников. Все они, очевидно, являлись местными жителями. В ожидании окончания работы надсмотрщики присели на траву. Они пили, ели, громко разговаривали между собой, постоянно хохотали. Те же, что копали, работали молча, с застывшими скорбными лицами. Вскоре один из охранников встал и направился к землекопам. Было видно, что автоматчик сильно перебрал с алкоголем. Подойдя к людям, стоящим по пояс в яме, он стал что-то насмешливо говорить им, а потом расстегнул ширинку и помочился на их лица.

Не было сомнения, что на глазах случайного свидетеля происходит приготовление к казни: смертники сами должны были выкопать себе могилу. Борис не мог знать причины предстоящей дикой расправы, но сразу почувствовал: если палачи заметят его, то наверняка тоже поставят возле уже почти готовой ямы.

Нефёдов снова взглянул на солнце. Каждая минута светового времени была сейчас на вес золота. Поэтому ждать окончания кровавой разборки было нельзя. Оставалось только одно — обойти опасный участок пути слева, по небольшой протоке, берега которой густо заросли тиной и острой осокой. Справа начинались какие-то заболоченные поля. Там, низко склонившись, по колено в воде что-то пропалывали или собирали две женщины в огромных разноцветных чурбанах на головах. У одной негритянки горбом на спине был привязан куском ткани младенец. Видимо, где-то недалеко находилось селение, откуда пришли работницы. Правда, водитель джипа о нём не говорил.

Женщины лишь изредка поглядывали в сторону палачей и их жертв — видимо, привыкли к подобным сценам. Но если бы они заметили чужого человека, то наверняка дали бы знать вооружённым соплеменникам.