Тайная война воздушного штрафбата

— Социальное положение — статус, в стае свою роль, конечно, играющий, но не всегда, — охотно пояснил Эсла. В качестве анекдота он рассказал, что одна из коллег стэндфордского профессора, солидная дама, тоже профессор и преподаватель, однажды как учёный учёному призналась знакомому знакомого Эслы, что украла трусы одного своего студента — капитана университетской футбольной команды и заводилы курса, с которыми потом долго спала, вынимала из-под подушки и нюхала, получала от этого острые ощущения, близкие с оргазменными.

В конце концов слушавший эти откровения генерал, не доев заказанный бифштекс, буркнул: «Спасибо» и чуть ли не выскочил из-за стола.

Эсла проводил его ироничным взглядом, будучи весьма довольным собой. Пребывая в превосходном расположении духа, он вдруг совершенно неожиданно для приунывшего рекламиста ответил на его вопрос:

— Да, кабан на серебряном поле — неплохо придумано. Мне нравится. Но, на мой взгляд, чтобы идея не выглядела высосанной из пальца, надо подкрепить её делом. А то вы, рекламисты, любите выдумывать не связанные с реальной жизнью фантастические образы.

Понимая всю важность и ценность рекламы, как инструмента продвижения на рынок нужных товаров, Эсла одновременно относился к ней как к легально разрешённому мошенничеству. И у него были на то основания. Во время Второй мировой войны ему, как асу, однажды предложили облетать в бою новую модификацию истребителя «Аэрокобра». Согласно официальному коммюнике фирмы-производителя, истребитель обладал просто выдающимися пилотажными характеристиками. Поэтому Эсла с удовольствием временно пересел со своего проверенного в боях «Тандерболта» P-47 на экспериментальную машину и чуть не погиб в первой же схватке с немцами, не сумев оторваться от преследовавшего его «Фоккера».

Когда же после посадки он высказал представителю фирмы свои претензии, тот был вынужден признать, что для рекламного проспекта самолёт тестировался в максимально облегчённом виде. Это означало, что для того, чтобы зафиксировать нужные характеристики, с него сняли всё вооружение, бронезащиту и большую часть пилотажного оборудования, а также оснастили особым двигателем с мощной форсажной камерой — «гоночным» вариантом обычного двигателя, который жил всего один рекордный полёт.

Неудивительно, что такой опыт заразил лётчика скепсисом в отношении рекламщиков, который он, впрочем, редко демонстрировал, понимая, что сам во многом является мыльным пузырём, раздутым с помощью талантливо организованного пиара.

— Почему фантастические? — обиженно выпучил на Эслу нейлоновые глаза (наверняка с вставленными линзами красивого светло-голубого цвета) рекламист. Он заносчиво вскинул подбородок и уже открыл рот, собираясь возразить, но тут же спохватился: — Впрочем, я готов выслушать, если у вас есть к нам деловое предложение.

— Есть.

Эсла стал рассказывать о «серебряной пуле». Так он представил собеседнику новую ракету, которую тестировал здесь, в Корее. Это название Филипп специально придумал для падких на эффектные образы журналюг и их собратьев из рекламных агентств. В процессе разговора лётчик также пафосно именовал новую боевую систему «оружием для уничтожения русских асов». При всех своих недостатках всё-таки удобная штука — эта реклама, ибо позволяет придать любой вещи нужную с точки зрения текущей конъюнктуры форму! Эсла видел, как загорелись глаза его слушателя. Рекламщик стал говорить, что хорошо бы устроить грандиозный воздушный бой с участием какого-нибудь известного русского аса. После этого продукция фирмы точно будет принята на вооружение.

Желая усилить впечатление, Эсла обмолвился, что, мол, скоро на его самолёт обещали подвесить вообще нечто потрясающее — ракету, которую можно будет, не разворачиваясь, пускать назад — прямо в лоб висящему у тебя на хвосте противнику. Работы над особым прицельным радаром, дающим возможность пуска ракеты по целям в задней полусфере, действительно велись в лабораториях многих компаний, но говорить о создании реального прототипа было рано. Но Эсла бил рекламщика его же оружием, придумав притягательный образ, чтобы поймать на него собеседника, заполучив в его лице убеждённого союзника своего дела и фаната ракетных технологий.

Рекламщик заинтригованно поинтересовался:

— Неужели такое оружие можно создать?

— Инженеры гарантировали.

— Но как будет происходить захват цели?! Я, конечно, не специалист, но, насколько мне известно из популярных научных журналов, головка самонаведения ракеты наводится по тепловому излучению из сопел двигателей реактивного самолёта, а они всегда расположены в задней части самолёта.

— Речь идёт о «чёрной» — особо секретной — программе, сэр, — сухо пояснил лётчик, — так что в детали я вдаваться не могу. Любопытство гражданских часто не знает границ…