Тайная война воздушного штрафбата

А пока, после того как ставка на реактивные боевые самолёты не оправдала себя, командующий ВВС начал спешно искать им замену. Теперь Хан укомплектовывал свои эскадрильи всем, что можно было достать, — преимущественно допотопным летающим секонд-хендом времён Второй мировой войны, скупаемым его агентами на свалках авиахлама всего мира. Первый В-26 Макс лично пригнал в страну, сумев уйти по дороге от двух реактивных британских Лайтнингов F.Mk 1A из состава контингента ООН, осуществляющих блокаду границ государства-изгоя. Потом нанятые по всему миру пилоты стали перегонять к месту боевой работы другие, нередко покупаемые по цене металлолома машины. Некоторых сбили при попытке прорыва…

Но в результате в распоряжении командира наёмнических ВВС оказались порядком изношенные «тандерджеты», нелегально закупленные в Колумбии и Эквадоре, несколько тренировочных Т-6 «тексанов» (ещё времён колонии), «херонов», «мажистеров», стареньких «харвардов», полтора десятка «митчеллов» В-25 и В-26, которые стали основными «рабочими лошадками» «диких гусей»[26].

Были здесь и шесть стареньких AVRO ANSON, построенных в далёком 1936 году и списанных после окончания Второй мировой войны из британского Берегового командования. Когда-то прозванные «летающими оранжереями» за сплошную полосу окон, протянувшихся вдоль борта кабины — от лобового остекления до задней кромки крыла и обеспечивающими великолепный обзор экипажу, эти машины прославились тем, что во время эвакуации англичан из Дюнкерка звено из трёх Anson было атаковано девяткой скоростных «Мессершмиттов-109». Схватка завершилась с потрясающим результатом — два истребителя Люфтваффе были сбиты, один получил серьёзные повреждения, а бывшие пассажирские самолёты, наспех переделанные англичанами с началом боевых действий в разведчики и лёгкие бомбардировщики, потерь не понесли. Здесь, в Африке, в антипартизанских операциях эти машины тоже быстро зарекомендовали себя с наилучшей стороны.

Правда, некоторые самолёты не были приспособлены к бомбометаниям, да и бомб вначале не хватало. Часто из положения выходили, применяя различные кустарные бомбы, сделанные из обрезков водопроводных труб.

Также в наёмнические ВВС входила отдельная эскадрилья вертолётов.

Вскоре крылатых машин у командира наёмнических ВВС стало много. Но для поддержания закупленной рухляди в пригодном для полётов состоянии потребовалось провести новый набор авиамехаников. Местные кадры Хана категорически не устраивали. Они спокойно могли не докрутить гайку, вынуть для осмотра какой-нибудь узел и забыть поставить его обратно. Поэтому Макс собирался закрыть все вакансии только наёмниками. В этом деле ему очень помогли представители ЦРУ. Была организована компания «Western International Ground Maintenance Organisation», зарегистрированная в Лихтенштейне. Эта компания заключила официальный договор с правительством соседнего государства на обслуживание самолетов санитарной и почтовой авиации. Благодаря этому персонал компании прибывал в Африку легально. На военно-транспортном «Геркулесе» ВВС США наёмники из Франции, Англии, Дании и США были тайно переброшены через границу в Морганбург. С их появлением на авиабазе обслуживание самолётов заметно улучшилось. Так что перед Борисом действительно был человек выдающихся организаторских и дипломатических способностей.

Нефёдов рассказал старому знакомому, что сюда его привели поиски пропавшего сына.

— Да я слышал про сбитый русский разведчик, — задумчиво проговорил Хан. — Но это работа не моих парней, поверь. Мои так высоко и быстро не летают…

— Ты меня не так понял, Макс. Я здесь не для того, чтобы искать виновных, — пояснил Борис.

— Может, тогда тебя забросило КГБ? — напрямик и несколько грубовато поинтересовался Хан.

— Мне нужно найти своего Игоря и забрать его домой, — проигнорировав подозрение собеседника, сказал Нефёдов. — Кроме тебя, мне здесь не к кому обратиться.

— Хорошо, я попробую выяснить по своим каналам: уцелел ли кто-нибудь из экипажа, и если да, то где содержат пленных. Но это займёт какое-то время. Боюсь, тебе действительно придётся стать одним из нас. Другой возможности находиться здесь нет. Просто снять номер в отеле и жить туристом не получится.

— Я затем сюда и приехал. Могу подписать контракт хоть сейчас.

Хан небрежно щёлкнул бармену пальцами. Тот понимающе кивнул и принёс бутылку. Как и все пираты, немец предпочитал ром. На вкус это была жуткая брага местного производства, чрезвычайно крепкая, быстро дающая опьяняющий эффект, — пойло для лужёных глоток. Сделав несколько жадных глотков, командир наёмников критически оглядел пожилого лётчика.

— Надеюсь, ты в хорошей форме и сможешь летать на задания? Прости, забыл, сколько тебе лет?

— Даже побольше, чем твоим летающим сараям, — с весёлой злостью огрызнулся Борис и выпил свою порцию отвратно пахнущего пойла.