Тайная жизнь

– Вы Бен? – спросила она, подойдя к краю котлована.

Он вскочил на ноги, стащил наушники с головы и уставился на нее.

– Извините, я испугала вас, – сказала она.

– Ничего… неважно. – Он смотрел на нее, его светло-серые глаза отражали солнечный свет, и она позволила ему некоторое время спокойно разглядывать себя. Это было забавно. Она была окружена привлекательными мужчинами в Лос-Анджелесе и ничего не чувствовала. А тут встретила этого потного гривастого парня в дыре, в земле и…

– Садитесь, – сказал он.

Она спустилась на край котлована, так что ее колени оказались на уровне его плеч. Он не глядел на нее, регулируя плэйер на своем поясе, и она чувствовала его замешательство. Она воспользовалась этим. Люди часто смущались при знакомстве с ней. Она протянула руку.

– Я Иден, племянница Кайла.

– Я знаю. – Он вытер руку о джинсы. Но она все же ощутила своей кожей теплый слой почвы, когда он пожал ее ладонь.

– Вы собираете материал о Кэтрин Свифт для фильма.

– Да. Кайл сказал, что вы можете показать мне окрестности. – Он кивнул.

– Мы можем начать прямо здесь. – Он пододвинул приставленную лестницу, и она спустилась в котлован, чувствуя, как он снизу наблюдает за ней.

– Я здесь на уровне четвертого тысячелетия. – Бен опустился на колени там, где она его впервые увидела, и показал на площадку размером в фут, вырытую на дне пещеры.

– Около двух тысяч лет до Рождества Христова. Здесь есть черепки посуды. – Он тронул несколько комков грязи, лежащих на куске газеты.

– Это они? – Она опустилась на колени рядом с ним.

– Никакой фантазии. Они тогда не делали ничего вычурного, только функциональное. Это выглядит сейчас как грязь, но будет совсем другое дело, когда вы вымоете их. Вот увидите.

Он показал ей, как счищать землю с глиняных черепков. Он, казалось, избегал работы, которая могла бы их сблизить. Возможно, застенчивый. Эти ученые часто бывают застенчивыми. Она задавала ему вопросы, надеясь завоевать его доверие и поймать его взгляд. Она хотела снова ощутить притяжение его глаз. Но он отвечал, опустив глаза в землю.

– Можете работать здесь, а я начну с заднего угла котлована, – сказал Бен.

В течение следующего часа никто из них не проронил ни слова. Сначала Иден была зачарована своими руками, воображая как камера следит за их движениями, за тем, как мелко растертая земля начинает покрывать ее пальцы. Но плечи стали закостеневать, когда она слой за слоем разгребала землю, ничего не находя. – И она начала понимать, почему эти маленькие комки глины кажутся такими драгоценными.

– Вам повезло? – наконец обратилась она к нему с вопросом.

Он рассмеялся, но не обернулся.

– Уже заскучали?

– А это естественно? Я имею в виду – ничего не находить?

– Думайте об этом, как об изучении пространства, тогда факт, что вы ничего не найдете окажется таким же важным, как если бы вы что-нибудь нашли. – Теперь он повернулся и улыбнулся ей. – Вы первая, кто касается этой грязи за четыре тысячи лет. Это помогает?

Она рассмеялась.

– Не очень.

Бен снова сел на край котлована.

– Ваша мать никогда не спускалась так глубоко. Она была бы восхищена тем, что мы теперь нашли.

– Где все ее находки?

– Большей частью в музее в Колбруке, а остаток коллекции у Кайла. Он держит его в старом летнем домике. – Внезапно он усмехнулся и покачал головой.

– Не могу поверить. Я копаюсь в грязи с Иден Райли. Выглядите, как обыкновенная личность. Не думаю, что узнал бы вас на улице.

– Это хорошо. Я хотела бы быть здесь инкогнито так долго, как мне это удастся.

Бен поднял комок земли и изучал его какое-то время, прежде чем раскрошить между пальцев. Он посмотрел на нее.

– Что вам говорил обо мне Кайл?

Она пожала плечами, удивленная вопросом. – Только то, что вы – его партнер.

– Партнер? Вот как он назвал меня?

– Да. А разве это не так? Бен покачал головой.

– Иисусе, он удивителен! Я его наемный работник. Я был его студентом, и мы вместе работали в Южной Америке. И это все.

Это сразу поставило все на свои места. Она вспомнила письма и разговоры о нем. И вспомнила ревность, которую не имела права чувствовать.

– Вы парень, о котором мне обычно писали Лу и Кайл, – сказала она. – Давно вы их знаете?

– Я познакомился с Кайлом вскоре после того, как вы… оставили их.

Иден улыбнулась.

– Я уверена, что он не называл этим словом мой отъезд в Калифорнию.

– Он сказал, что вы убежали. Но вам было девятнадцать, верно? Достаточный возраст, чтобы принимать собственные решения.

– Я думаю, да. – Она стряхнула пыль с шорт и снова взглянула на него. – Бен Александер. Я теперь вспомнила. Он писал о вас все время. Я ревновала. Я полагала, мне хотелось, чтобы они горевали после моего отъезда, а вместо этого они, кажется, предпочли вас. Вы заменили меня.

Он покачал головой:

– Это было невозможно. Они обожали вас. И горевали, все верно. Если бы вы приехали хоть раз, вы бы знали.

Она почувствовала, что щеки заливаются румянцем, и потому снова повернулась к земляному квадрату. Ладно, я лучше опять поработаю над этой старой грязью, подумала она. Нет сомнения, на чьей стороне был этот малый.

Она знала, что прошла минута, прежде чем он отвернулся.