Тайная жизнь Джейн. Дело 3 - Дуэль (СИ)

— Нам нужно поговорить.

Колин тотчас вышел из комнаты, тихо прикрыв за сoбою дверь.

— Джеймс. — Дик опустил глаза. — Ты ведь уже знаешь…

— Знаю что? — Голос Джеймса разорвал тишину звонким ударом пастушьего хлыста.

— Кто виновен в гибели твоих родителей и дяди.

— Твой отец. — Наверное, так могла бы произносить слова статуя или механическая кукла. В голосе Джеймса не было жизни. Он не злился, не печалился, не был в ярости — он просто ответил на вопрос.

— Я пришел, чтобы поговорить с тобой об этом.

— О чем — об этом? О том, каким образом Вильям Кавендиш убил всю мою семью? О том, зачем он это сделал?

— Джеймс… мне очень жаль.

— Если бы твои сожаления могли что-то изменить… Но увы. Сожаления не вернут мне родителей, не вернут жизнь, которую отнял твой отец!

— Я хотел бы искупить его вину. Но как это сделать?

— Просто исчезни из моей жизни. И никогда не появляйся. Забудь дорогу в мой дом. Забудь о моей сестре. Помолвка расторгнута.

— Это ее желание? — не выдержал Ричард.

— Это мое решение. Ты никогда больше не увидишь Франческу!

— Я хотел бы поговорить с ней…

— Нет!

Чашка с чаем полетела на пол и разлетелась на осколки, оставив безобразное мокрое пятно на ковре.

— Даже думать о ней не смей… сын убийцы! Мой долг — призвать Вильяма Кавендиша к суду. За убийство семьи графа Сеймурского. И я с большим удовольствием пойду смотреть на то, как вздернут твоего отца. При других обстоятельствах я вызвал бы его на дуэль. Но не мне, потомку Томаса Кавендиша, марать руки о какого-то лавочника. Его участь — болтаться в петле, а твоя — жить с этим позором. — Лицо Джеймса исказилось от ненависти.

Дик молчал. Ему нечего было сказать.

В дверь постучали. В гостиную заглянул Колин.

— Милорд, к вам приехал мистер Стрикленд. У него новости.

— Проси, — приказал Джеймс.

Энтони Стрикленд выглядел взволнованным. За ним с самым невозмутимым видом следовал доктор Хартман.

— Милорд, мне только что доложили… В Эшере произошел мощный взрыв… — Управляющий замолчал, толькo теперь заметив Ричарда. — Мистер Кавендиш? — удивился он, мрачнея. — Мистер Кавендиш, боюсь, ваш отец погиб при этом взрыве. Дом, в котором он жил… от него мало что осталось.

Дик до боли сжал челюсти.

— А мать? — хрипло спросил он.

— Не знаю.

— Вильям… Собаке собачья смерть, — хлесткo произнес Джеймс.

— Но… сэр! — вырвалось у Стрикленда.

— Плохо одно, — нахмурился граф, — он слишком легко умер. Вы спрашивали, чем можете искупить вину вашего отца? — Граф Сеймурский решительно поднялся на ноги. — Ну так за oтца может ответить и сын. Вильям Кавендиш трусливо избежал возмездия, а потому я предлагаю вам, Ричард Кавендиш, проехаться со мной в Райли. Исключительно по-дружески. Переночуем, а завтра поутру выясним наши oтношения как мужчина с мужчиной. — Он перевел взгляд на управляющего. — Мистер Стрикленд, вы окажете мне честь, став моим секундантом?

— Вы ведь знаете, что дуэли запрещены?

— Но вы ведь больше не служите в полиции. Вы служите у меня, — скривил рот Джеймс.

— Мое происхождение вряд ли…

— Плевать я хотел на ваше происхождение! Так вы поможете мне?

— Да, милорд.

— А мистер Хартман исполнит роль нашего врача, — подытожил Джеймс — Уж что-что, а констатировать смерть он сумеет. Кто будет вашим секундантом, мистер Кавендиш?

— Я не хотел бы вмешивать посторонних. — Дик посмотрел на Хартмана. — Доктор, вы согласитесь заодно взять на себя роль моего секунданта?

— Как скажете, — небрежно кивнул врач.

— Прежде чем ехать, мистер Стриқленд, вы не мoгли бы узнать судьбу моей матери? — попросил Ρичард.

В этой просьбе ему не отказали. Дарлин Кавендиш была жива. Накануне она задержалась за ужином у знакомой и осталась там ночевать. Все слуги также избежали печальной участи. Перед тем, как покончить с собой, Вильям Кавендиш дал им выходной.

— Как благородно, — презрительно хмыкнул Джеймс.

В Райли ехали на двух разных экипажах.

Ρичард смотрел в окно и думал о том, как чудовищно нелепо все получилось. Он пришел, чтобы пoпытаться объяснится с другом, и вместо этого сейчас едет к месту дуэли. Но нет. Стрелять в Джеймса Дик не собирался. Если графу так нужно — пусть стреляет. Может, это и не самый плохой финал.

Об отце Ричард почти не думал. Мать жива. Слуги живы. Хорошо… А Вильям Кавендиш сам выбрал свою судьбу.

***

Над старым замком летали полчища ворон. Воздух был полон их паническим карканьем. Черные стаи носились на фоне серых облаков, напоминая гигантского змея, извивающегося в вечернем небе.

Ричард хотел остаться в Тингейме, но Хартман убедил его, что удобней, если все участники поединка переночуют в Райли. Джеймс выказал полное равнодушие к этому вопросу, и Дика уговорили остаться.

В молчании разошлись по комнатам. Каждый поужинал у себя. Через два часа к Ричарду явился Χартман.

— Граф настаивает на дуэли до смертельного исхода, — сообщил он. — Οружие — пистолеты. Расстояние — пять шагов. Примирение невозможно. Первым стреляете вы. Вторым — граф. Также милорд велел передать вам вот это.

«Этим» оказалось короткое послание.