Тайная жизнь Джейн. Враги

Томас Флетчер вырастил ее, всегда был рядом, заботился и берег. Преданный слуга графа Сеймурского, он знал все тайны девушки, был при ней учителем и опекуном. Годы не лишили его ни сил, ни здоровья. Том по-прежнему оставался сильным и быстрым, а на тренировках безжалостно гонял Джеймса, стремясь довести мастерство своего ученика до идеала. Среднего роста, крепкий, с коротким ежиком седых волос и лицом, изборожденным глубокими, похожими на шрамы морщинами, – таков был Томас Флетчер, один из двух людей, кто знал, кем на самом деле является граф Сеймурский.

Вторым посвященным в тайну являлся доктор Деррик Хартман, личный врач Джеймса. Обычно он жил вместе с графом, но месяц назад почтенному эскулапу пришлось уехать к матери в Норгейт, местечко на западе от Ландерина: здоровье женщины ухудшилось, и доктор взял отпуск.

Джеймс не видел в том беды. Сам он болел редко, а случись что-то неотложное, можно отправить за врачом экипаж. Как раз через пару дней предстояло это сделать из-за дуэли: еще не хватало, чтобы кто-то узнал тайну…

Измученная девушка задремала на руках слуги. Ей нужен был сон, чтобы восстановить силы. Хоть немного. Очнулась она уже в фиолетовой комнате, когда Том хотел уложить ее на кушетку. Встрепенулась, встала на ноги.

– Я просила принести лекарство и красное вино! – напомнила девушка.

Теперь у нее появилась тайна от Томаса. Фрэнни никому бы не рассказала, что собирается помочь Дику отомстить за Анну. Она понимала, что расплата за это будет жестокой – опять кошмары один другого страшнее, но неделю выдержать можно. А потом… потом Фрэнни уснет. Навсегда. Вместе с Джеймсом и проклятием, преследующим ее род.

Когда старый слуга пришел в комнату, его встретил уже граф Сеймурский. Бледный как смерть, но не утративший ни высокомерия, ни уверенности в собственных силах.

Стакан горького напитка, отдающего неведомыми травами, потом полный до краев бокал вина. Прошло несколько минут, и Джеймс почувствовал себя достаточно сносно, чтобы заняться делами.

Для начала пришлось поработать над прической. Длинные волосы графа аккуратно уложили, закололи и плотно прижали сеткой, а сверху надели каштанового цвета парик с куда более распространенной мужской стрижкой. Затем, по приказу хозяина, слуга принес две фляги, в одной из которых был стимулирующий порошок, а в другой – снотворное. Джеймс пометил одну из них крестом и положил их в разные карманы.

Вторая часть плана казалась сложнее первой, но после недолгих консультаций с Томом и она обрела свои очертания. Графу припомнился случай, когда одна из служанок сходила в аптеку за успокоительным, а принесла снадобье, приняв которое, начала смеяться и болтать без умолку, не задумываясь, отвечая на любые вопросы. По просьбе Джеймса доктор Хартман выписал девушке более подходящее средство, а предыдущее Томас изъял и сохранил. Сейчас оно оказалось очень уместно.

В качестве оружия Джеймс выбрал черную боевую трость из эбенового дерева с навершием-гардой в виде готовой к нападению кобры. У него было много таких… отчетливо мужских и куда более серьезных и опасных, чем у Джейн. Ходить с подобным оружием запрещалось, но никого это не останавливало.

– Сэр, могу я поинтересоваться, куда вы намерены отправиться? – спросил Томас.

– Поинтересоваться можешь, но я не отвечу. – Граф поправил цилиндр, еще раз посмотрел на себя в зеркало, потом сообщил: – Постараюсь вернуться к утру… сразу в спальню. Через… подвал. Если ничего серьезного не случится – не буди: мне нужно отоспаться.

– Да, сэр, – ответил слуга.

Потайной ход начинался в спальне Джеймса. Нужно было нажать на еле заметный выступ в укромном месте сбоку от камина, и тогда стена отползала в сторону, освобождая дорогу. Всего десять минут неспешной ходьбы – и очутишься в запертом подвале старого дома, расположенного кварталом дальше. Джеймс и Томас являлись единственными владельцами ключей от этого помещения.

Граф быстро миновал темное подземелье и выбрался на улицу. Ночь пахнула в лицо влагой и сыростью. Свежий ветер дул со стороны реки, на безоблачном небе мерцали чистые звезды. И ни единого звука. Тихо. Покойно. Одиноко. И кажется, будто во всем мире никого не осталось. Огромный город спал и видел сны.

Найти кэб оказалось не так-то просто. В это время благородные люди находятся в своих кроватях, а не гуляют по улицам и тем более не ездят в Восточный Ландерин. Удача улыбнулась Джеймсу лишь через пару кварталов. Одноместный кэб, чуть ли не тот же самый, что вез Джейн домой.

Граф откашлялся, чтобы голос звучал низко, хрипло, по-мужски, и только потом назвал адрес. Если возница и удивился, то виду не подал. Хлестнул лошадь, и ее копыта зацокали по мостовой, вспугивая сонную тишину улиц. Джеймс очень надеялся, что приедет вовремя. У него был свой план, успех которого зависел от того, успеет ли Шрам найти деньги на заклад.