Осень 1944 года. Уже пал Ахен, Красная Армия стоит в Восточной Пруссии. Адольф Гитлер теряет веру в «историческое провидение» и окончательную победу. Фюрер хочет избавиться от своего советского противника Иосифа Сталина, используя «чудо-оружие». Револьвер, замаскированный под авторучку, должен изменить тяжелое военное положение.
Последний глава нацистской зарубежной разведки Вальтер Шелленберг, скончавшийся в 1952 году, в появившихся после его смерти мемуарах рассказывает, что примерно в ноябре 1944 года министр иностранных дел Иоахим фон Риббентроп во дворце «Фушль» в Зальцкаммергуте посвятил его в «чрезвычайно важное дело». О нем знали только Гитлер, рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер и Мартин Борман.
Риббентроп разработал абсурдный план. Надо попытаться заполучить Сталина за стол переговоров. «Там его убьют авторучкой, которая в действительности скрывает ствол револьвера и может стрелять точно в цель пулей нормального калибра с расстояния от шести до восьми метров». Глава шпионажа поражен: «План показался мне более чем путаным». Сталин вряд ли стал бы вести переговоры с уже побежденными в принципе нацистами, возражал Шелленберг. От попытки покушения отказались.
Немецкий план был, однако, не единственным планом убийства диктатора. В свою очередь, существовали и советские попытки убрать Гитлера. Об этом свидетельствуют высказывания участников и документы из русских архивов, с которыми редакцию журнала «Штерн» ознакомил московский историк Лев Безыменский.
Собственные же киллеры Шелленберга разработали смелый план: проникнувшие в Москву агенты должны подложить бомбу в одну из автомашин, на которых ездил Сталин. «Выполнить задание взялись два военнопленных офицера Красной Армии, которые долгие годы провели в ссылке в Сибири и ненавидели Сталина, — пишет Шелленберг. — Зимой 1944/45 года они с самолета были высажены под Москвой».
Имеющиеся у «Штерна» документы НКВД показывают, как этот замысел должен был осуществляться и что стало с убийцами. Воспоминания Шелленберга о них не отличаются точностью.
5 сентября 1944 года сотрудники советской контрразведки СМЕРШ поблизости от города Ржева арестовали мужчину и женщину в русской военной форме, которые с самолета были высажены в открытом поле вместе с мотоциклом. Они выдавали себя за майора Петра Ивановича Таврина и младшего лейтенанта Лидию Шилову. Оба заявили, что они офицеры СМЕРШа 1-го Прибалтийского фронта.
Проверка показала, что их документы подделаны. Обоих доставили в Москву. На допросах — протоколы у «Штерна» есть — они признали, что их задание состояло в убийстве.
Таврии, родившийся в 1909 году, по профессии техник геологической партии, в мае 1942 года был командиром пулеметной роты, раненым попал в немецкий плен. Летом 1943 года, как он рассказал в Москве, немецкая разведка его завербовала и обучила для использования за линией фронта. Годом позже от восточного отдела шестого управления главного управления имперской безопасности в Берлине он получил задание, как он показал, «организовать террористический акт против вождя Советского государства И. В. Сталина».
Многомесячную подготовку к нему осуществлял руководитель сектора СД «Норд» в Риге штурмбаннфюрер Отто Краус. Оба агента должны были пробиться в Москву и осуществить террористический акт на улице во время проезда правительственной автомашины. Для покушения они получили основательное вооружение: у них были переносная противотанковая ракета, называвшаяся «панцеркнакке», зажигательные противотанковые гранаты и пистолеты, стреляющие отравленными разрывными пулями.
Операция провалилась сразу после приземления четырехмоторного самолета, который взлетел с аэродрома под Ригой в ночь с 4 на 5 сентября 1944 года. Несмотря на специальное шасси, подняться в воздух машина более не могла.
Агенты и экипаж были захвачены. Признание дало агентам возможность продлить свою жизнь. До апреля 1945 года их использовали в радиоигре для обмана своих хозяев: под контролем советской секретной службы они то и дело сообщают, что пока им не удалось подобраться достаточно близко к вождям, и просят помочь им, прислав еще агентов. Те прибывают и тут же попадают в руки советской контрразведки.