Накануне Великой Отечественной войны наша страна имела мощную разведывательную сеть во многих странах мира. В Германии — «Красная капелла», в Японии — группа Рихарда Зорге, в Англии — знаменитая «пятерка», в Нью-Йорке — резидентура, где я работал, а еще в Швейцарии, Франции, во многих странах. Руководитель американской разведслужбы Ален Даллес сказал как-то: «Любая страна может только мечтать о такой сети». Наша внешняя разведка внесла неоценимый вклад в укрепление обороноспособности страны. Я знаю это доподлинно, не с чьих-то слов, и горжусь…
В 1942–1946 годах сотрудничавшие со мной агенты работали в крупнейших авиационных, электротехнических и других фирмах, например «Рестингауз», «Дженерал электрик», «Вестерн электрик», где создавалась самая современная военная техника. Если взять для примера хотя бы электронику, то агенты передали нам более двадцати тысяч страниц секретнейших документов. Материалы по новейшим компьютерам, радарам, прицельным системам, сонарам, радиовзрывателям. Более десяти тысяч страниц мы получили по ракетной технике и военной авиации, в частности по первому американскому реактивному истребителю «Падающая звезда». Но особо важным направлением было конечно же получение материалов по урановой проблеме…
В 1940 году начальник научно-технического отделения внешней разведки Леонид Квасников (кандидат химических наук) обнаружил, что в иностранных научных и технических журналах исчезли публикации по делению ядер урана. До этого ученые оживленно обсуждали теоретическую возможность осуществления цепной реакции, необходимые для этого условия, результаты различных экспериментов. И вдруг все замолчали. Квасников дал задание резидентам в ряде стран узнать, не ведутся ли исследования по созданию атомного оружия.
В сентябре 1941 года англичанин Маклин (один из «пятерки» — Филби, Маклин, Беджес, Блант, Кейнкрос) передал нашему лондонскому резиденту документы о работе Уранового комитета. Это был первый очень серьезный сигнал.
Вот один из уникальных документов той эпохи — «Справка» с грифом «Совершенно секретно», составленная для высшего руководства Советского Союза начальником Разведуправления НКВД СССР Фитиным. Три машинописные странички: «В 1939 году во Франции, Англии, США и Германии развернулась интенсивная научно-исследовательская работа по расщеплению атомного ядра урана и по разработке метода применения урана для новых взрывчатых веществ. Эти работы ведутся в условиях большой секретности.
…Из прилагаемых сов. секретных материалов, полученных НКВД СССР в Англии агентурным путем, характеризующих деятельность Уранового комитета, видно, что:
а) Эти исследования основаны на использовании одного из изотопов урана, урана-235, обладающего свойством эффективного расщепления.