Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Современные исследования показывают, что мумифицирование кошек часто осуществлялось в соответствии с самыми высокими стандартами, предусматривающими многие методики, которые применялись при мумифицировании человеческого тела. Для сохранности тела внутренности удалялись, вместо них клали сухой песок[42]. Когда эти манипуляции завершались, тело кошки заворачивали в слои холщовых повязок, которые обычно обрабатывались консервирующим веществом (например, окисью натрия — натуральным высушивающим веществом, которое образуется на дне высохших тропических озер). Иногда использовали смеси, состоявшие из животных жиров, бальзама, пчелиного воска, смолы таких деревьев, как кедр и фисташковое дерево, и иногда минеральной смолы, привозимой с побережья Красного моря, которое находилось более чем в 160 км от Египта[43].

Кошачьи мумии внешне заметно различались, отражая, вероятно, вкусы и финансовые возможности предполагаемого покупателя. Некоторые из них представляли собой обычный свёрток, который могла украшать простая ниточка керамических бус, другие же имели дополнительный слой сукна, украшенный декоративными элементами. «Голову» иногда накручивали поверх реального черепа, используя для этого глину и пропитанный в гипсе холст; иногда мумии приделывали бронзовую голову Некоторые мумии были сделаны грубо, другие же воспроизводили каждый усик. Большинство мумий укладывались в простые прямоугольные деревянные гробы, но для отдельных строились деревянные ларцы, напоминающие по форме кошачье тело. Эти ларцы украшали гипсом, а затем расписывали, иногда даже покрывали золотом. Инкрустированные бусины изображали кошачьи глаза. В целом эти первые мумии должны были производить на древних египтян ошеломляющее впечатление, создавая ощущение почти живого животного.

Самое главное, жертвенные кошки разводились специально для культовых целей. Останки кошек были обнаружены вблизи храмов всех божеств, ассоциировавшихся с кошками или другими представителями семейства кошачьих. Нет почти никаких сомнений, что этих кошек намеренно убили с целью мумифицирования, так как рентгеновский анализ показал, что им либо сворачивали шеи, либо душили[44]. Среди них были котята от двух до четырёх месяцев и взрослые кошки от девяти до двенадцати месяцев. Вероятно, те, кто занимался этой коммерческой деятельностью, не видели выгоды кормить кошку дольше, если только животное не планировали оставить для дальнейшего разведения. Мумии же обычно продавались посетителям храмов, которые затем оставляли их в качестве приношения соответствующим божествам. Когда в храме накапливалось большое количество мумий, священники относили их целыми партиями в специально отведённые для этого катакомбы, где большая их часть пролежала в целости и сохранности до тех пор, пока в ⅩⅨ и ⅩⅩ вв. не началось разграбление могильников.

Мы никогда не узнаем, какое количество кошек было принесено в жертву подобным способом. Археологи, обнаружившие эти захоронения, описывали огромные кучи белых кошачьих костей и пыль от разлагающегося гипса и сукна, летающую над пустыней. Несколько таких могильников раскопали одним разом, а их содержимое перемололи и использовали в качестве удобрений — частично для внутреннего использования, частично на экспорт.

Один только груз из кошачьих мумий, отправленный в Лондон, весил девятнадцать тонн. Из всей этой партии была извлечена лишь одна кошка, которую отдали в Британский музей, а оставшуюся массу перемололи в пудру.

Из миллионов мумифицированных кошек только несколько сотен животных хранятся в настоящее время в музеях. Могильники, где они были найдены,— это лишь горстка из тех многочисленных захоронений, что создавались в течение нескольких сотен лет. Так что найденные животные не могут дать нам полного представления о кошках Древнего Египта.

В ходе изучения немногих сохранившихся мумий были применены судебно-криминалистические методы и получена обширная информация о животных, хранившихся внутри, которая, в свою очередь, помогла пролить свет на отношения египтян и их кошек. Все исследуемые кошки имели полосатый тигровый окрас, такой же, как у дикой lybica. Ни одна из них не была чёрной либо белой с рисунком, и ни одна не имела пятнистого окраса, который в настоящее время почти во всём мире является более распространенным, чем полосатый.