Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Период социализации начнётся, когда у котёнка на третьей неделе жизни откроются и начнут функционировать глаза и уши, что позволит ему начать изучать окружающий мир, включая людей, которые заботятся о нём и его матери. В этот период он учится ходить, а потом бегать. Когда котята не спят, то большую часть времени проводят в игре, поначалу друг с другом, а затем всё больше с предметами.

Начало ювенильного периода — с восьми недель — совпадает с традиционным временем, когда котёнка берут домой (за исключением породистых кошек, которых обычно забирают в тринадцать недель). К этому моменту период социализации фактически завершён. Ювенильный период заканчивается с наступлением половой зрелости, где-то примерно между семью месяцами и годом. Многие домашние питомцы, конечно же, будут стерилизованы до того, как им исполнится год.

Игры котёнка и охота

В основном контакты между котятами носят игривый характер, и на протяжении первой половины периода социализации их игра направлена в основном на других котят. Однако мы не знаем, с самого ли раннего возраста котёнок осознаёт, что он играет с другим котёнком. Ведь большинство совершаемых им действий похожи на те, которые он будет проделывать в будущем с разными предметами. Периоды игры обычно короткие и беспорядочные, и, возможно, котята, совершая обычные движения, тем самым провоцируют друг друга на игру. К моменту, когда им исполнится шесть недель, котята будут играть уже самостоятельно с окружающими их предметами, толкая их, набрасываясь, преследуя, ударяя лапами и подкидывая их в воздух. Все эти действия проделывают взрослые кошки, когда ловят добычу, поэтому биологи искали тонкую связь между количеством игры котёнка и его способностями к охоте во взрослом возрасте. Но при том, что игра с предметами совершенствует общую координацию котят, она, вероятно, не является определяющим фактором в плане способности уже взрослых кошек добыть себе пропитание с помощью охоты.

У бродячих котят есть возможность научиться этому. Когда они подрастут, их мать принесёт в гнездо пойманную и убитую добычу. А когда они станут более координированными, она принесёт ещё живую добычу. Это даст котятам возможность научиться правильно обращаться с добычей и попробовать её на вкус. Причём мать, похоже, не особо активно обучает их этому: она просто кладет её перед ними и ждет, когда проявятся их хищнические инстинкты. Если они не выказывают интереса, она может привлечь их внимание, начав есть сама и остановившись, когда котята к ней присоединятся. Конечно, подобный процесс редко наблюдается у домашних кошек, если только сама мать не окажется опытной охотницей. В этом случае маленькие кровавые «подарки» можно будет обнаружить в гнезде.

Суждено ли котёнку стать охотником или нет, одним из самых важных событий в его жизни является момент, когда мать перестает кормить его молоком. Обычно это происходит на четвертой — пятой неделе жизни, но может случиться и раньше, если помёт большой (шесть и более котят), или мать нездорова, или испытывает стресс. Какими бы ни были причины, мать регулирует этот процесс. Котята редко решают здесь сами. В определённый момент мать начинает проводить какое-то время отдельно от котят или просто блокирует доступ к молоку, прочно лежа на животе или низко пригнувшись к земле. Котята, что неудивительно, начинают испытывать голод, и в течение нескольких дней набор веса — стабильный с рождения — начинает падать или даже прекращается. Голод заставляет их всё больше интересоваться другими возможными источниками пищи.