Тайная жизнь скромницы

— Почти пришли, — успокаивающе произнес Макс и, толкнув плечом дверь, опустил Кэтрин на кожаный диван возле стены, потом присел на корточки рядом с ней. — Вам нужно полежать.

Кэтрин предпочла бы, чтобы он усадил ее в кресло. Диван — это слишком… интимно. Макс положил руку ей на лоб, и Кэтрин снова застонала.

— Видите? — укоризненно произнес Макс. — Вы и вправду сильно ударились!

— Оставьте меня в покое, — проворчала Кэтрин и, опираясь руками о диван, попыталась сесть.

— Неужели сами не чувствуете? — настаивал Макс, укладывая ее обратно. — Вы же дрожите.

Что правда, то правда. И Кэтрин была рада, что есть возможность свалить все на эффект от падения, хотя на самом деле такую реакцию у нее вызывала близость Макса.

— Ну да, чуть-чуть ушибла голову и немножко испугалась, — соврала Кэтрин. — Пожалуй, я пойду.

Макс присел рядом с ней на край дивана и опять принялся ощупывать ее лоб. Спрашивается, при чем тут температура? Впрочем, он ведь инженер, а не врач.

— Полагаю, ответ — нет, — сухо произнесла Кэтрин. — Знаете, я бы на вашем месте на курсы первой помощи походила.

— А мне казалось, я неплохо справляюсь.

— Да уж. Повезло, что я спину не повредила — вы меня так резко подняли…

— А что я должен был делать? Оставить вас на полу лежать?

— И уберите руку, температуры у меня нет!

Макс послушно отдернул руку.

— Я ведь должен был проверить…

— В таких случаях температура не поднимается, и… — Кэтрин с досадой оборвала саму себя. — Неважно. Просто скажите, когда будете свободны, и я запишу вас на курсы.

— Почему вы не ответили, когда я вас звал?

— Не хотела, чтобы вы увидели меня в таком виде.

И снова эта чарующая улыбка.

— Ну, если беспокоились о внешности, значит, не так уж сильно ушиблись. Вы точно ничего не слома ли? Дайте проверю…

— Хоть пальцем тронете — сегодня же уволюсь!

Стоило представить, как ее ощупывают пальцы Макса, и Кэтрин захлестнула жаркая волна.

— Ну хорошо, хорошо. — Макс рассмеялся. — Ну у вас и характер, Кэти. Прямо девушка-огонь. Мне это нравится.

Девушка-огонь? У Кэтрин перехватило дыхание. Нет, это Дженнифер — девушка-огонь. Кэтрин сделала свою героиню именно такой, потому что после истории с Р. Дж. Хэрроу не могла позволить себе ничего подобного.

— Никуда не уходите, — распорядился Макс, решительно вставая с дивана. — Через пять минут вернусь.

Но не прошло и трех минут, как Макс зашел в кабинет со стаканом воды в одной руке и двумя таблетками в другой.

— От головы, — пояснил он, внимательно наблюдая, как Кэтрин принимает таблетки. — А теперь, — прибавил Макс, когда она допила воду, — объясните.

Кэтрин устремила на него непонимающий взгляд.

— Что объяснить?

— Зачем вы, черт возьми, полезли под самый потолок.

— Разбирала папки. Видите ли, начальник велел.

— Я вам велел порядок навести, а не убиться.

— Я и не убилась.

— Не дотягиваетесь до ящиков — попросите кого-нибудь повыше. — Макс начал прохаживаться туда-сюда по кабинету. — Кстати, кому пришло в голову запихнуть папки на самый верх?

— Понятия не имею. Наверное, ваша предыдущая ассистентка отличалась более высоким ростом.

— Элиза? — небрежным тоном произнес Макс. — Да, наверное. — Он опустил взгляд на ноги Кэтрин, обутые в уродливые туфли на плоской подошве. — А еще она носила шпильки.

— Так вот, эти ваши Элизы, — ядовитым тоном произнесла Кэтрин, — ни разу ничего не выкидывали. Такие старые бумаги нашла, что впору в археологический музей нести.

— Помощь не нужна? — предложил Макс, игнорируя ее саркастический выпад.

Кэтрин напряглась. Еще чего не хватало! Можно представить, что за помощницу он пришлет — какую-нибудь длинноногую светловолосую «Элизу»! И мучайся потом с ней…

— Спасибо, справлюсь сама. Уже почти все разобрала.

Некоторое время Макс молчал, пристально глядя на нее. Потом отошел к окну.

— Как продвигается работа над книгой?

Кэтрин возмутилась:

— Если думаете, что я из-за этого до сих пор не закончила…

— Вы неправильно поняли. Просто… — Запнувшись, Макс повернулся к ней: — Понимаете, у меня появилась одна идея… пока был в Квинсленде… В общем, я тут придумал сцену. Вдруг пригодится?

— Какую сцену?..

Кэтрин злилась на себя, однако не могла побороть любопытство. Она была настолько заинтригована, что позабыла о собственных правилах.

— Алекс решил устроить коктейль-фуршет, чтобы привлечь потенциальных инвесторов, — начал Макс, — и поручил организационную сторону вопроса Дженнифер. Но на приеме она упала и получила какую-то травму. Например, ногу подвернула… или головой ударилась… И Алекс о ней заботится, помощь оказывает, врача вызывает… Ну, вы понимаете.

— Если коктейль-фуршет, значит, форма одежды вечерняя, — задумчиво нахмурилась Кэтрин. — Но Дженнифер всегда ходит в строгих деловых костюмах.

Макс торопливо подошел к дивану и снова присел на краешек.

— Вот именно — Дженнифер в первый раз покажется в вечернем платье. Тогда Алекс увидит в ней не подчиненную, а женщину и подумает: «Как же я раньше не замечал, что она такая сексуальная?»

Кэтрин уставилась на Макса как завороженная.

— Хм… мысль интересная…