Тайное место

– Что-то с ним неладно. Он совсем не шевелится. Когда ты его в последний раз кормила? – Крис достает из пакетика зефиринку и бросает в лиса.

Джулия ловко подхватывает зефирину и сует себе в рот.

– Он у меня разборчивый. Предложи шоколадку.

– Ага, сейчас. Пускай сам покупает.

– Ого, ты его, кажется, разозлил! – Она сует руку под джемпер и “натравливает” лиса, Крис якобы испуганно вскрикивает и подскакивает. А потом каким-то образом оказывается, что он уже сидит рядом с Селеной, и воздух сразу такой густой, что чувствуешь его каждым дюймом кожи. А его улыбку она, кажется, запомнит навеки.

– Хочешь? – протягивает он ей пакетик со сладостями.

Искорка в его глазах – как сигнал Селене.

– Спасибо, – соглашается она, заглядывает в пакет и там, среди сахарной пудры, леденцов и засохших ирисок, видит маленький розовый телефон.

– Вообще-то, – продолжает Крис, – ты бери всё. Я уже больше не могу. – И, оставив пакетик в ее руках, разворачивается к Холли и начинает расспрашивать о планах на пасхальные каникулы.

Селена достает лимонный леденец-шипучку, потом плотно заворачивает верх и прячет пакет поглубже в карман пальто. Гарри уже переключился на Бекку и рассказывает ей, что пробный по экономике – это сплошной кошмар, показывая в лицах, как он на полном серьезе разрыдался прямо посреди экзамена. Бекка весело смеется. Селена смотрит на длинные лучи света, пробивающиеся сквозь облака, лимонная начинка пощипывает язык, и запястья ее слегка покалывает.

Когда они сидят за уроками, Селена отпрашивается в туалет. По пути заскакивает в спальню, вытаскивает из кармана пальто пакетик и сует его в карман худи.

Телефон обсыпан сахарной пудрой, и в нем ничего нет: в папке контактов пусто, фотоальбом пуст, даже время и дата не установлены. Только одно сообщение с незнакомого номера во входящих. Короткая записка: Привет.

В туалете пахнет холодом, дезинфекцией и кондитерской. По подоконнику стучит дождь, потом стихает; громкий топот по коридору, кто-то влетает в соседнюю кабинку, хватает комок бумаги, трубно сморкается и пулей уносится прочь, шваркнув дверцей. Наверху, где старшеклассницам позволено заниматься в своих спальнях, включили песню с быстрым легким риффом, который цепляет сердечный ритм и постепенно убыстряется. Не видел, что ты ищешь, но я это нашел, не знал, за чем пришла ты, но ты еще придешь… Проходит немало времени, прежде чем Селена пишет ответ: Привет.

В ночь их первого свидания дождь прекратился. И ветер не грохочет больше ставнями, не будит соседок, пока Селена, выскользнув из постели, вытаскивает ключ, миллиметр за миллиметром, из чехла телефона Джулии. И облака не заслоняют лунный свет, когда она, подняв окно на первом этаже, выпрыгивает на траву.

Лишь сделав первые шаги, Селена начинает понимать: сегодня ночью в парке все иначе. В темноте клубятся тени, кто-то норовит прошмыгнуть под ногами, запутать и сбить с пути, отовсюду шорохи и глухое ворчание; на освещенных луной полянках она уязвима и открыта взорам ночного сторожа, Джоанны и ее приспешниц, кого и чего угодно, что рыщет во тьме. Она остро ощущает, что сегодня беззащитна, что может стать добычей любого. Селена так давно не испытывала этого чувства, что даже не сразу распознает его. Страх.

Она пускается бежать. Ныряя под сень деревьев, осознает, что и сама она сегодня ночью иная. Она больше не невесома, не плывет над травой и не скользит узкой тенью между стволами; ее ноги не пропускают ни одной кучи сухого хвороста и с треском ломают их, руки цепляются за каждую свисающую на пути ветку, и эти ветви еще долго предательски раскачиваются над шуршащими кустами; каждым движением она громко призывает всех хищников округи, и сейчас она жертва, добыча. Что-то фыркает и сопит у нее за спиной, но пропадает, стоит ей резко обернуться. Когда она добирается наконец до задних ворот, кровь ее состоит целиком из бледного ужаса.

Завитушки на кованых задних воротах закрыты снаружи уродливыми железными листами, призванными остановить любого, кто вздумает перелезть, но в старинной каменной стене полно выщербин, куда удобно ставить ноги и руки. В первый учебный год Селена с Беккой взбирались на самый верх и гуляли по стене, высоко-высоко, а прохожие на аллее внизу и не подозревали, что кто-то бродит над их головами. Бекка однажды свалилась и сломала запястье, но это их не остановило.

Криса нет.