Тайное становится явным

Дверь резиденции его светлости мне открыл слуга. Едва я представилась, меня пригласили войти, помогли раздеться и повели внутрь дома. Если я думала, что у Этуров был большой особняк, то я крупно заблуждалась. У герцога оказался настоящий дворец, отделанный дорогим деревом, мрамором и бархатом. На полу – дорогой паркет и ковры, повсюду произведения искусства. А я самоуверенно заявляла, что богаче аристократов. Наивная!

Меня проводили в кабинет, где хозяин дома меня уже ждал. Мужчина сразу поднялся при моем появлении, я поклонилась, как учили в детстве. Вблизи Даушен производил еще более приятное впечатление, чем в нашу первую встречу.

– Рад, что вы навестили меня, хотя и удивлен. Присаживайтесь.

– Благодарю, – разместилась я в удобном кресле, отделанным зеленым бархатом. – Выполняю последнюю волю опекуна.

– Да, вы сообщили в письме. Могу я взглянуть на послание Этура? Или это личное?

Немного поколебавшись, я отдала требуемое. Список сегодня был со мной, так как я предполагала, что у герцога возникнет подобное желание. И, пожалуй, из всех друзей, он единственный, кто был достоин этого. Опекун всегда говорил о нем с улыбкой и большим уважением. Лучший друг.

Пока герцог внимательно читал, я поставила лакированную шкатулку на стол. Внутри лежал редкий артефакт, в нужное время он увеличивал силу носителя. Вот только Этур ни разу не привез его в Темный город. А он мог спасти ему жизнь!

– Вы знаете нашу историю? – задумчиво спросил герцог.

Я покачала головой. Кажется, и при этой встрече я получу новую порцию воспоминаний.

– Мы познакомились с Этурром в академии. Он изучал древние цивилизации, я финансы. У наследника нет особого выбора профессий, всего несколько годятся и военное дело не мое.

Пожалуй, он был прав. Я не могла представить Даушена в мундире. Его светлость был высоким и крупным мужчиной, со светлыми волосами, уже тронутыми сединой и голубыми глазами. Но что-то такое было в его внешности… Стоит учитывать и то, что герцог принадлежал к императорскому роду, а его представители были особенными. Обладали большой физической силой, огромным резервом и хищными повадками. Поговаривали, что их кровь имела уникальные свойства.

– Тогда мы стали друзьями и нашу дружбу не смогло разрушить даже то, что мы полюбили одну и ту же женщину.

Я ахнула.

– Да, все так. Она была моей истиной парой и стала женой, а я отдал Этуру этот артефакт. Хотел, чтобы тот берег его, потому что он тогда укатил на этот Темный континент. Но старый дурак поди и не использовал его.

– Он очень его ценил, – заступилась я.

– Вещи нужны, чтобы ими пользоваться. Что уж теперь… Зато у него было то, чего нет у меня – дочь. Я хотел девочку, а вместо этого любимая женщина родила мне троих сыновей. Оболтусов. Сейчас ее нет в живых, и дочери у меня уже не будет. Разве что, кто-то из сыновей женится.

– Они собираются? – вежливо поинтересовалась я, немного растерявшись, что его светлость, вот так, по-свойски, со мной общается.

– Нет. И этим расстраивают меня. Нельзя, чтобы наш род прервался.

– Думаю, рано или поздно им придется сделать выбор, – тактично заметила я. – Всему свое время.

– А как дальше планируете жить вы? – прищурился герцог.

– Я вернусь в Темный город. Там мой дом. Здесь я нормально сходить в лавку за продуктами не могу, поверенные через своих людей доставляют еду.

Данный факт очень мучил меня, и я как можно скорее хотела покинуть столицу.

– Да, вы теперь богатая наследница. Богаче меня, между прочим, – усмехнулся его светлость, а я скептически взглянула на него. – Да-да. За вами еще не начали ухаживать?

– Начали, – со вздохом призналась я. – А некоторые сделали предложение, даже не познакомившись.

Тихо рассмеявшись, его светлость некоторое время помолчал, рассматривая меня, а потом огорошил.

– Дона Роуп, мне нужно, чтобы вы остались в столице.

– Зачем? – насторожилась я.

– Потому что Этура убили и вы мне нужны, чтобы найти тех, кто это сделал.

Я была настолько потрясена этими словами, что не сразу их осознала. Мой опекун был лучшим из людей, добрый, порядочный… Кто мог пойти на подобное?! Мне стало тяжело дышать, грудь разрывало множество эмоций. Руки сами собой сжались в кулаки.

– Этого не может быть, вы меня обманываете! – в отчаянии воскликнула я, а его светлость просто налил мне бренди и заставил выпить.

– Лучше? – участливо спросил хозяин дома.

– Нет, – честно призналась я.

Чтобы хоть немного принять эту новость, мне нужно выпить бутылку, а не эти жалкие крохи.

– Почему вы решили, что он убит?

– По нескольким причинам. Во-первых, видели, как на них напали трое неизвестных. Поэтому тела нашли так быстро. Вы же понимаете, что иначе они бы некоторое время числились без вести пропавшими, потом начались бы поиски и потом…

Об этом я не задумывалась. Их нашли в день смерти, и в Темном городе такой исход маловероятен, его светлость был полностью прав.

– Во-вторых, едва тела прибыли в столицу, было проведено вскрытие. Если бы их нашли позже, следы бы исчезли, но тела доставили быстро, и мы обнаружили магическую насильственную смерть у всех.