Тайное становится явным

– Вы ходите вокруг да около. Спрашивайте, что хотели.

– Как ты относишься к моему сыну?

– Хорошо, – ответила я, спокойно встретив взгляд герцога.

– Ты его любишь?

– Это вас не касается, – невозмутимо ответила я, укладываясь на подушку.

Его светлости очень не понравился мой ответ, но пришлось смириться, так как я готовилась спать и намекала ему, что пора уходить. Посверлив меня взглядом, герцог откланялся. А я, повернувшись на бок, посмотрела в окно.

Я знала ответ на вопрос его светлости, только не знала, что теперь с ним делать.

Глава 20

Впереди маячила долгожданная мечта об отъезде, и я приложила все усилия, чтобы приблизить ее. Несмотря ни на что, открытие музея прошло хорошо и мои дела в столице можно считать завершенными. А значит пора отправляться.

Дирижабль, который должен был переносить нас на континент, вылетал пораньше и с самого утра шла погрузка всего необходимого. Менялся и состав экспедиции. Многих убили, некоторые попросили о переводе, так как научные изыскания были приостановлены. Прежним мое окружение уже никогда не будет, но может привнесение чего-то нового, это тоже неплохо.

Моей руки коснулась другая, более теплая, сильная и наши пальцы переплелись. Жених встал рядом и посмотрел на причал полный журналистов. Мы успели проскользнуть до того, как они собрались. Жажда сенсации подогревала атмосферу внизу. С высоты дирижабля было хорошо видно, как они оглядывались по сторонам, не понимая, почему нас нет.

– Наши вещи готовы и можно отправляться, – заметил Деш. – Пора прощаться с родными.

– Ты не планируешь возвращаться? – с замирающим сердцем спросила я.

– После завершения расследования я останусь на посте руководителя экспедиции и не скоро вернусь обратно в столицу. Если только навестить семью и уладить дела.

– И император отпустит тебя? – с сомнением уточнила я.

– На мое место уже подросла замена и посчитали, что большую пользу я принесу на Темном континенте. Ты не рада моему назначению? – улыбнулся жених.

– Рада, – закивала я.

Еще как! Мне приятно, что Деш рядом. Вопрос: буду ли я рада, когда наша помолвка расторгнется?

– Аделин! – услышав голос Миделин, я обернулась и тут же попала в объятия тетушек. – Как ты там будешь без нас?

– Без присмотра, без опытного совета, ты пропадешь, – заплакала Айза.

– Уверена, со мной все будет хорошо, – пробовала возразить я.

– Будь осторожна! – напутствовала Николь.

– Уверяю вас, о своей невесте я позабочусь. Не затопчите ее, – попросил Дешвуд, вытаскивая меня из объятий тетушек.

– Жадина, – надулась Айза.

– Мы услышали тебя, – добавила Миделин. – Попробуй не сдержать слово.

– Когда приедете обратно? – уточнила Николь.

У Деша вырвался тяжелый вздох.

– Дайте и нам попрощаться, скоро отправляется корабль, – послышался голос его светлости, который пробрался к нам, отодвинув пожилых женщин.

– Мужлан, – проворчала Миделин.

Герцог обнял сына, следом меня и успел шепнуть.

– Береги Деша, теперь твоя очередь защищать его.

Вопросительно взглянула на его светлость, но тот отвел глаза. Что он имел в виду? Жениху грозит опасность? Или это из-за того, что мы летим на Темный континент и колдун там не всех знает? Почему нельзя сказать все сразу?!

Я уже хотела сама подойти к герцогу, когда меня обняли братья Деша. Сначала стиснул в медвежьих объятиях Алекс.

– Хорошей вам дороги и помни, если передумаешь выходить за этого колдунишку, то мое сердце еще свободно!

– Ы-ы-ы, – только и смогла промычать я, находясь словно в тисках.

Деш зашипел на брата и хотел меня отнять, но тот отпустил мое тельце и схватил колдуна, а я попала в объятия Томаса.

– Удачи вам там с расследованием. На Деша и ваши отношения будет пристальное внимание. Задайте им!

Замерев, я пыталась осмыслить сказанное. Именно это герцог имел в виду? Или нет? Неужели наши отношения с женихом будут проверять? Нужно больше достоверности? И, прежде чем я успела спросить, Деш наконец вырвал меня из лап братьев и приобняв за плечо, оттеснил.

– Что мы прощаемся словно в последний раз? – нахмурился колдун. – Мы будем приезжать.

Да? Я тоже буду?

– Конечно, – тоже кивнула я, но не чувствовала уверенности.

Еще раз над нами повздыхав, семья начала расходиться, корабль готовился к отправке. Внизу шумели журналисты, желая достать свою сенсацию. Жених переплел наши пальцы, послышался предупреждающий гудок, зашумели вращающиеся лопасти.

– Ну, что, отправляемся? – спросил он.

– Да. Пошли знакомиться с новыми членами экспедиции. И надо поискать Рема, как бы он ни поругался здесь с кем, из-за своего характера.

– Пошли. Вторая часть операции началась.

* * *

Дешвуд Даушен

Весь день был занят суетой. Отправление, обустройство в каюте и бытовые дела. Во время моего путешествия в столицу было не до чего. Я была погружена в свое горе и не обращала внимание на окружающий мир. Первые дни после смерти Этура будто выпали из памяти, сейчас же я внимательно все рассмотрела.

Император выделил для экспедиции личный корабль, который делился на технические помещения и жилые каюты. Последние в свою очередь делилась на экипаж, персонал и экспедицию.