Тайное... Забытое... Невероятное...

Капитану Хоупу повезло больше: он увидел животное в безветренную ясную погоду, когда море было прозрачным, как хрусталь, и рассмотрел его, что называется, с ног до головы. Дело было летом 1849 года в Калифорнийском заливе. Животное медленно ползло по дну на небольшой глубине. Оно напоминало огромного крокодила, но крокодила с очень длинной шеей и с ластами вместо лап. Хорошо было видно, что передние ласты у нелепого “зверя“ значительно больше задних. Животное плавало, ударяя ластами по воде, как морская черепаха.

Сообщение капитана Хоупа — одно из самых интересных. Ему первому удалось увидеть морского “дракона“ всего целиком.

В августе 1848 года произошло событие, взволновавшее весь мир. Благодаря разгоревшейся вокруг него полемике это происшествие получило широкую известность, и на него чаще всего ссылаются, когда речь заходит о гигантском морском змее.

Британский фрегат “Дедалус“, возвращаясь из Индии, между мысом Доброй Надежды и островом Св. Елены встретил гигантское существо, которое было подробно описано в рапорте, поданном капитаном Мак-Кью в адмиралтейство.

“Сэр, удовлетворяя требование, содержащееся в Вашем письме от настоящего дня, сообщаю (дальше идет указание курса и имени матросов и офицеров, первыми заметивших странное создание).

Животное напоминало огромную змею, голова и плечи (?) были подняты над водой на четыре фута… Длина видимой части тела равнялась по крайней мере 60 футам, и ничто не указывало, что животное движется по воде с помощью вертикальных или горизонтальных ундуляций.

Оно проплыло быстро и так близко к нашему подветренному борту, что его можно было рассмотреть невооруженными глазом… “Оно“ держало курс на северо-запад и плыло со скоростью 12–15 миль в час…

Диаметр “змеи“ — 15–16 дюймов в области шеи позади головы, голова, без сомнения, змеиного типа. Но в продолжение 20 минут, пока животное находилось в поле зрения подзорной трубы, мы не могли заметить никаких других частей его тела, расположенных ниже поверхности воды. Цвет — темно-коричневый с желто-белой полосой в области горла. Животное не имело плавников, но что-то похожее на гриву лошади или пучок водорослей, болталось у него на спине“.

Странное существо видели семь человек из команды “Дедалуса“. Пока “змей“ проплывал мимо — это длилось около получаса — они успели даже зарисовать его.

Зоологи встречаются с таинственными незнакомцем

Сообщение команды “Дедалуса“ было помещено в газете “Таймс“, а затем и в другой британской и зарубежной прессе. Известный палеонтолог Ричард Оуэн выступил в печати с опровержением.

Разгорелся спор. Оуэн полагал, что с “Дедалуса“ видели не гигантскую змею, а огромного тюленя — морского слона, обитателя Антарктиды. Он был занесен в тропики на льдине и возвращался вплавь на родину. Предположение, как видите, весьма фантастическое!

Капитан Мак-Кью возражал: ошибка не могла произойти, он и его люди отлично знают тюленей, и создание, которое они видели, не было похоже ни на одного из известных животных. В определении длины “змея“, если они и ошиблись, то немного: змей по меньшей мере раз в десять был крупнее любого тюленя.

В поддержку Мак-Кью выступили в печати и другие моряки. Сломан был лед молчания: одно за другим стали появляться в печати сообщения о встречах со странным змеем, или ящерообразным существом. Многие из объявившихся теперь очевидцев видели его якобы еще до “Дедалуса“, но не решались сообщить об этом, опасаясь насмешек. Выяснилось, что с 1818 по 1848 год “змея“ встречали в разных морях земного шара 82 раза!

В июле 1877 года морского змея видел капитан Пирсон и несколько офицеров королевской яхты “Осборн“, в 1882 году сторож из Лаандидно (городок в Уэльсе, на берегу Ливерпульского залива), в 1893 году капитан Кригл с корабля “Амфали“.

Факты и наблюдения, представленные в 1898 году офицерами французской канонерки “Аваланш“, были настолько убедительны, что в существовании морского змея поверил будто бы даже знаменитый румынский ученый, специалист по морским животным, профессор Эмиль Раковица.

А в 1905 году произошла наконец долгожданная встреча с морским змеем людей науки. Два профессиональных и довольно известных зоолога, члены Лондонского зоологического общества Мид-Уолдо и Майкл Николл увидели у берегов Бразилии с борта яхты “Валгалла“ гигантское змееподобное существо. Свое приключение они описали в “Трудах Зоологического общества“.

“7 декабря 1905 года в 10 часов 15 минут утра мы находились на корме яхты “Валгалла“, когда вдруг мистер Николл обратил мое внимание на странный предмет, который плыл по поверхности моря в ста ярдах от яхты.

— Что это? Плавник огромной рыбы?

Я взглянул туда и тотчас увидал большой плавник, торчащий над водой. Он был темно-коричневого, как морские водоросли, цвета и несколько морщинистый по краям, длиной около шести футов и фута на два выступал над водой.