Таинственная леди

Завтра же, решил Уолдо, он перевезет ее с Эриком к матери. Если миссис Давентри пожелает отправиться с ними, это даже лучше.

Прежде чем лечь спать, Уолдо напоследок взглянул на Джо. Из-под одеяла высовывался только кончик носа, да на подушке роскошная копна огненных волос. Уолдо смотрел на нее и глупо улыбался.

Глава 18

На следующее утро они отправились в Паллисер-Парк. Уолдо отправил к матери слугу с запиской, извещавшей о приезде. Джо волновалась. Как она сказала тетушке в карете, идея, за завтраком казавшаяся блестящей, тускнела по мере приближения к Паллисер-Парку. Три неожиданных гостя доставят леди Фредерике много хлопот. Эрик так не думал. Дядя Уолдо пригласил их – значит, все правильно. Уолдо на этот счет не делал никаких комментариев. Он сидел на козлах рядом с кучером с ружьем в руках и пистолетами в каждом кармане.

Как и предсказывала миссис Давентри, страхи Джо оказались беспочвенными. Леди Фредерика приветствовала гостей в роскошном мраморном холле. Она не суетилась и не засыпала их вопросами. Леди Фредерика была заботлива, внимательна и вместе с тем деловита.

– Вы будете здесь в полной безопасности, – сказала она, – и должны остаться, пока это ужасное дело не прояснится. Предоставьте это Уолдо. У него есть связи, он докопается до истины.

Уолдо отправился поговорить с отцом, а леди Фредерика повела гостей наверх. Джо держала Эрика за руку. Прекрасный дом, выстроенный в стиле знаменитого итальянского архитектора Палладио, стоял в великолепном парке. Но Джо мало обращала внимания на окружающую роскошь, ее не покидала тревога за мальчика. Она помнила, что пережила в детстве, когда переезжала от одних родственников к другим. И не важно, что все они были милые, добрые, замечательные люди. Ребенку нужна стабильность.

– Ленч будет подан через полчаса, – сказала леди Фредерика. – Никаких формальностей. Приходите не переодеваясь.

Она ушла, и тут же появилась стайка горничных, чтобы помочь распаковать вещи. Комната Эрика находилась рядом с апартаментами Джо. Из нее открывался прекрасный вид на озеро.

– Может быть, дядя Уолдо научит меня плавать, – размечтался Эрик, глаза его загорелись. – Или, если здесь есть лодки, мы сможем ловить рыбу.

Миссис Давентри и Джо быстро переглянулись.

– Я уверена, – сказала тетушка, – что мы с Эриком думаем одинаково. Мы намерены воспользоваться этим нечаянным приключением. – Ее улыбка тут же исчезла. – Прости, дорогая, я совсем не то хотела сказать. Просто я рада, что мы здесь, а не в доме Хлои.

– И я рада, – с чувством проговорила Джо, – что ты поехала со мной, хотя могла отправиться домой, на Грик-стрит.

– Я и не думала расставаться с тобой, Джо, когда нужна моя помощь. Я не оставлю тебя, пока это ужасное дело не будет позади.

У Джо перехватило горло, но прежде чем она успела прийти в себя, раздался гонг, звавший на ленч. Уолдо вместе с сестрой Мод ждал их у подножия лестницы. Мод пошла вперед, указывая миссис Давентри и Эрику дорогу, а Уолдо немного задержался, чтобы поговорить с Джо.

– Я предупредил родственников, чтобы они не докучали вам вопросами, – сказал он. – Я знаю, что они сделают все возможное, чтобы вам здесь было удобно.

Тронутая его заботой, она коснулась его руки.

– Не тревожьтесь обо мне, Уолдо. Все в порядке. Правда. Это было преувеличением, но после того, что он для нее сделал, Джо чувствовала себя обязанной если уж не выглядеть как ни в чем не бывало, то по крайней мере стремиться к этому. Воспоминания о минувшей ночи не выходили у нее из головы. Уолдо читал ей скучный роман, пока она не заснула. Все ее проблемы исчезли, потому что он был рядом. Проснувшись утром и не найдя его, она огорчилась.

Джо догадывалась, что она не первая женщина, которая испытывает разочарование, не найдя утром Уолдо.

Подавив вздох, она вошла в столовую.

Во главе стола стоял отец Уолдо. Уолдо представил гостей. Джо сознавала, что привлекает к себе пристальное внимание. Но мистер Боуман одарил ее радушной искренней улыбкой, и у нее отлегло от сердца. Высокий, статный, он отличался внушительной внешностью. Хотя глаза у мистера Боумана голубые, а волосы подернуты сединой, он имел неуловимое сходство с сыном. Его взгляд светился умом и явным чувством юмора.

– Что ж, – сказал он, – мы сожалеем лишь о причине, приведшей вас в Паллисер-Парк, но не о вашем визите. Надеемся, что вам здесь понравится, чувствуйте себя как дома. Пожалуйста, миссис Чесни, садитесь рядом со мной, и вы тоже, миссис Давентри.

Ответив подобающим образом, Джо и ее тетушка направились к указанным креслам. Однако никто не садился. Джо поискала взглядом Эрика, но его нигде не было видно.

Вошел еще один гость, мужчина лет сорока. У него были светлые волосы и такие же голубые глаза, как у мистера Боумана. От него исходило такое обаяние, что Джо сразу почувствовала к нему расположение.

– Это мой кузен, – сказал Уолдо, – Томас Боуман. Позже вы познакомитесь с его дочерьми Дженни и Мэрион. Эрик сейчас с ними. Им накрыли стол в оранжерее.